良久，方敬尧抬起眼，脸上重新堆起笑容：“贤侄言重了。我方家虽力薄，但也知唇亡齿寒的道理。既然遇上，断没有袖手旁观的道理。这样，贤侄和弟兄们先在此好生休整两日，修补船只。两日后，老夫派两条快船，护送贤侄一程，确保安全抵达汇合点，如何？”
这算是给出了一个明确的表态，虽然是有限度的帮助（只派两条快船护送一段路），但至少表明了立场。
文远心中稍定，知道初步的谈判成功了。他起身郑重行礼：“多谢世伯仗义！此恩苏家必不敢忘！”
当夜，文远被安排在营帐中休息。 他并未沉睡，始终保持着一份警觉。约莫三更时分，帐外传来极轻微的响动。文远悄然握住了枕下的匕首。
帐帘被掀开一条缝，一个黑影闪了进来，并未靠近床铺，而是低声道：“姑爷，是我，常五。”
文远松了口气，坐起身：“常五叔，你怎么来了？”方家的人对他们的监视并不松懈。
常五低声道：“我借口检查船只修补，摸过来的。姑爷，情况不太妙。我观察方家水手交谈，似乎……赵家那边可能已经知道我们在这片海域出事的消息了。”
文远心中一凛：“消息怎么会传得这么快？”
“不清楚，但方家船队里未必干净。”常五语气凝重，“而且，方老狐狸答应护送，只怕也没安好心。两条快船，说是护送，怕是监视更多。万一途中遇到赵家的大队人马，他们随时可以掉头就跑，甚至反咬一口。”
文远沉默片刻，道：“我知道。但目前我们没有选择，只能借他的力先脱离这个港湾。到了海上，再见机行事。”他想了想，从贴身之处取出那枚明月所赠的锦囊，倒出那撮艾草，又撕下一片衣角，咬破手指，用血简单画了几个只有他和苏清婉才明白的符号——代表“方家”、“暂安”、“警惕”。
“常五叔，你想办法，把这个交给一个绝对可靠的兄弟，让他明日借口采买淡水或食物，找机会溜出去，务必用最快的方式送回明州，交到大姐手上。”这是他现在唯一能向外传递信息的机会。
常五重重点头，将染血的布片和艾草小心收好：“姑爷放心，拼了命我也把消息送出去！”
常五如同来时一样，悄无声息地消失在夜色中。
文远再无睡意，走到帐外，望着海湾中倒映的稀疏星月。方敬尧是狐，赵元丰是狼，而他自己，如同行走在钢丝上的弈棋者，一步错，满盘皆输。明州城内，清婉她们的计划进行得如何？那支作为诱饵的船队，是否已经出发？
他握紧了拳头，指甲深深陷入掌心。必须尽快离开这里，赶到汇合点。真正的对决，还在前方。
（第八十八章 完）