就在他陷入深深的自我怀疑，几乎要被这股无力的绝望感吞噬时。
“侯爷。”
一个尖细的声音，在门外响起。
是那个传旨的太监。
朱亮祖没有理他。
他现在谁也不想见。
“侯爷。”那太监的声音又响了起来，这一次，多了一丝恭敬。
“陛下……有口谕。”
“让您……随奴婢进宫一趟。”
进宫？
朱亮祖僵硬的身体，猛地一震。
他缓缓抬起头，那双布满血丝的眼睛里，闪过一丝复杂的光。
是来……问罪的吗？
也是。
自己的人，在江宁县捅了这么大的篓子，还把事情闹到了御前。
皇上要是不处置自己，那才叫奇怪了。
也好。
朱亮祖自嘲地笑了笑。
砍头也好，罢官也罢。
总好过，像现在这样，人不人，鬼不鬼地活着。
他站起身，整理了一下自己凌乱的衣袍，推开门，走了出去。
他没有看那个太监，只是面无表情地说道：“带路吧。”
……
半个时辰后，奉天殿，东暖阁。
朱亮祖跪在冰冷的金砖上，低着头，一言不发。
他已经做好了，迎接雷霆之怒的准备。
然而，预想中的咆哮和怒骂，没有到来。
龙椅上，朱元璋只是静静地看着他，眼神平静，看不出喜怒。
这种平静，比任何暴怒，都更让朱亮祖感到心悸。
“起来吧。”
许久，朱元璋才缓缓开口。
朱亮祖没有动。
“臣，有罪。”
“咱知道你有罪。”朱元璋的语气，依旧平淡，“但咱今天叫你来，不是来听你认罪的。”
他站起身，从龙椅上走了下来，一步步，走到朱亮祖的面前。
然后，他将一个用黄布包裹的长条盒子，放在了朱亮祖的面前。
“你看看这个。”
朱亮祖愣了一下，疑惑地抬起头。
他小心翼翼地，打开了那个盒子。
下一秒。
他的瞳孔，猛地缩成了针尖大小！
盒子里，静静地躺着一截黑黢黢的铁管子。
正是那把，他在孙承宗报告中，仔细描述过的……“燧发短铳”！
“这……这是……”朱亮祖的声音，都在发颤。
“这就是，那个姓李的商人，用来打碎了你手下一把刀的……东西。”
朱元璋的声音，不带一丝感情。
朱亮祖的呼吸，瞬间变得无比粗重！
他伸出手，颤抖着，想要去触摸那把枪。
可他的手，在距离枪身还有一寸的时候，却又猛地缩了回来。
他怕。
他一个在战场上连死都不怕的猛将，此刻，竟然害怕去触摸一把……火铳。
因为他知道，这东西，代表着一种他无法理解，也无法抗衡的……力量！
“你不是一直想知道，这仗，该怎么打吗？”
朱元璋看着他那副失魂落魄的样子，嘴角勾起一抹莫测的笑容。
他弯下腰，取出那把枪，又拿出了一枚定装纸壳弹。
然后，他当着朱亮祖的面，用一种虽然生疏，但却无比标准的姿态，开始……装填弹药。
咬开纸壳。
倒入火药。
塞入弹丸。
捅实。
合上火门。
打开击锤。
整个过程，行云流水。
朱亮祖呆呆地看着，眼睛一眨不眨，生怕错过任何一个细节。
他看到，朱元璋做完这一切后，并没有将枪口对准他。
而是对准了一套早就准备好，摆在旁边的铠甲。
朱亮祖第一时间就认出，这套铠甲是军队中高级将领才能穿的精品，是布面甲、扎甲和锁子甲的复合体，防御效果极强。
“亮祖，你且看好。”朱元璋的声音悠悠传来，“这副布面铁叶复合甲，是咱赏给大将的宝贝，寻常刀箭难伤分毫。你说，它挡得住这个吗？”
说着，朱元璋看着他，缓缓地，扣动了扳机。
“砰——！！！！”
一声比他想象中还要响亮十倍的炸雷，在小小的暖阁中轰然炸响！
朱亮祖只觉得耳膜嗡嗡作响。
一股浓烈刺鼻的硝烟，瞬间弥漫了整个房间。
当他的听力，都恢复过来的时候。
他看到了让他这辈子，都永生难忘的一幕。
那个高阶将领才能穿的，足以抵挡任何刀剑劈砍的坚固铠甲之上……
赫然出现了一个两指宽的窟窿！
那窟窿边缘焦黑，像是被一只无形的钢指给硬生生烫穿，狰狞而致命！
铠甲的背面，更是被一股巨力撕开了一个更大的口子，向外爆裂！