与此同时，后宫另一隅，位于皇宫较为偏僻却占地颇广的栖霞苑内，来自北狄大草原的阿史那云美人，正对着一封以特殊兽皮卷书写、由家族秘密渠道送入宫中的信件，眉头紧锁，娇艳而带着几分野性的面容上笼罩着一层化不开的忧色。
栖霞苑的建筑风格与宫中其他殿宇迥异，少了几分精雕细琢的雅致，多了几分开阔与粗犷。
苑内甚至设有一座小型演武场，供阿史那云练习骑射与部落战技。
信是她父亲，北狄诸部中实力最强的阿史那部酋长亲笔所书。
信中先是例行问候她在宫中的情况，叮嘱她保重自身，争取圣心。但后面的内容，却让阿史那云的心不断下沉。
信中提及，去年秋季，北狄诸部联合南下狩猎会武，与东夷部族爆发了一场中等规模的冲突。
原本预计能有所斩获，提振部落声威，却不料东夷准备充分，布局巧妙，阿史那部作为主力之一，遭遇了迎头痛击，损失了不少精锐勇士和牲口。
虽然最终部落根基未损，但此战失利，导致阿史那部在草原上的威信大受打击。
原本臣服或与阿史那部结盟的一些中小部落，开始蠢蠢欲动，阳奉阴违。几个实力仅次于阿史那部的大部落，如挛鞮部、丘林部等，更是借机发难，不断挤压阿史那部的草场和贸易线路，甚至联合起来，在部落会盟上质疑父亲的大酋长地位。
“……云儿，家族如今面临的压力甚大，威望不复从前，统治已有不稳之象。各部虎视眈眈，若不能尽快重振声威，恐有分崩离析之祸。你在神朝宫中，地位特殊，乃我部与神朝沟通之桥梁，亦是家族重要之依托。”
“望你能谨言慎行，设法巩固位份，若有机会，当在神朝皇帝面前，为我部美言，争取些许支持，或至少缓解边镇对我部的压力……家族未来，部分系于你身，切莫辜负为父与族人之期望……”
字里行间，充满了身为酋长的无奈与焦虑，以及对女儿沉甸甸的期盼。
阿史那云放下兽皮卷，走到窗边，望着苑内那片在秋风中略显枯黄的草地，仿佛看到了遥远北方故乡，那水草丰美却暗流汹涌的大草原。
她自然知道草原法则的残酷，弱肉强食，一旦部落示弱，昔日俯首称臣者便会化身豺狼。父亲的处境，可谓如履薄冰。
在宫中，她虽得美人人位份，但因出身异族，容貌性情与中原女子迥异，其实并不十分得宠，更多是神朝皇帝为了安抚、笼络北狄诸部而设置的一个象征。想要凭一己之力影响神朝对北狄的政策，谈何容易？
“必须做点什么……”阿史那云握紧了拳头，指甲几乎嵌进掌心。她不能眼睁睁看着家族陷入困境。或许，该更主动一些，去结交一些有可能帮得上忙的势力？她的目光不由自主地投向了后宫，端贵妃与惠妃两大阵营的影子，在她心中盘旋。