百花盛宴的余韵尚未完全散去，宫中紧绷的气氛却骤然加剧。
内庭司与宗室联合发布的考核谕旨已明发各宫，明确了考核将于三日后于重华殿举行，考核内容分为“德行、修为、技艺、司职”四科，由内庭司总管李公公与宗室代表恪亲王共同主持。
凡九嫔以下妃嫔，皆需参与考核，评定优劣，关乎位份升降乃至日后资源分配，无人敢怠慢。
谕旨一下，东西六宫仿佛被投入了一块巨石，暗流汹涌更甚以往。低位妃嫔们或闭门苦修，或四处打点，或忧心忡忡，空气中都弥漫着一股无形的压力。
青鸾宫内，虞璎却显得异常沉静。百花宴上于燕修仪处留下的那一线善缘，如同一颗定心丸，让她在纷乱中保持了一份清醒。她深知，燕修仪那样的人物，绝不会因一曲粗浅的埙乐便对她另眼相待到插手考核的地步，但那句“方向是对的”以及当时燕修仪眼中一闪而过的讶异与认可，已是对她道路的一种无形肯定。这让她心中底气足了不少。
三日时间，转瞬即逝。
考核当日，重华殿外广场白玉铺地，庄严肃穆。旭日东升，金光万道，却驱不散弥漫在众妃心头的紧张。按照品级，采女、御女、宝林、美人、才人等依次列队等候，人数近百，鸦雀无声，只闻衣袂摩擦的窸窣声响和偶尔压抑的呼吸声。
虞璎站在美人品级的队列中，位置相对靠前。她今日穿着一身较为正式的青色宫装，裙摆绣着简单的缠枝莲纹，发髻挽得一丝不苟，只簪了支素银簪子并两朵小巧的珠花，既不失礼数，又不过分招摇。她目光平静地望向重华殿那扇紧闭的朱漆大门，门内便是决定她们许多人未来命运的地方。
在她身侧不远处，站着几位相熟或不相熟的美人、才人。有人紧抿嘴唇，手指无意识地绞着帕子；有人反复检查着自己的妆容和衣饰；还有人眼神闪烁，偷偷打量着周围的竞争者，试图从中找出破绽或盟友。
虞璎能感受到那些或明或暗落在自己身上的目光，好奇、审视、忌惮，乃至一丝不易察觉的敌意。毕竟，她“璎美人”的名声，近年来在低位妃嫔中着实响亮。
“宣——五品及以下妃嫔，入殿觐见！”内侍尖细悠长的唱喏声打破了沉寂。
沉重的殿门缓缓开启，众妃在引领太监的指挥下，屏息凝神，鱼贯而入。
重华殿内，空间开阔，穹顶高悬，雕梁画栋，气势恢宏。殿中设香案，供奉神灵先祖牌位，香烟缭绕。上首并排设两座，端坐着此次考核的两位主考官。
左侧一人，面白无须，眼神锐利如鹰，身着内庭司总管的麒麟补子袍服，虽面带一丝看似和煦的微笑，但周身隐隐散发出的金丹初期威压，却让一众道基、感应期的妃嫔感到呼吸凝滞。正是内庭司总管，李公公。