翌日午后，虞璎依约前往瑶华宫。与青鸾宫的清雅幽静不同，瑶华宫处处彰显着姬姓嫡系的底蕴与华贵。宫门以整块汉白玉雕琢而成，其上凤凰展翅纹路栩栩如生。庭院中奇花异草争奇斗艳，不乏外界难寻的灵种，显然有精通此道的宫人精心打理。回廊曲折，廊柱皆以紫檀木制成，散发着淡淡的幽香，壁上悬挂着前朝名家的真迹，文气与贵气交织。
引路的宫女态度恭敬却带着一丝不易察觉的疏离，将虞璎引至一处更为精致的偏殿。殿内铺着厚厚的西域绒毯，踩上去悄无声息。多宝格上陈列的并非寻常古玩，而是各类灵气盎然的法器、宝玉，甚至有一尊小巧的青铜丹炉，炉身符文流转，显然品阶不凡。空气中弥漫着一种清冽的“雪顶含翠”灵茶香气，与虞璎平日所用的温润草木香截然不同。
姬瑶早已等候在此。她今日未着盛装，只一袭水蓝色流云锦裙，发髻轻挽，斜簪一支碧玉玲珑步摇，少了几分咄咄逼人，多了几分闲适与深沉。见到虞璎，她并未起身，只抬手示意对面铺设着软垫的紫檀木椅。
“璎妹妹来了，坐。”她唇角噙着一丝若有若无的笑意，目光在虞璎身上流转，带着审视，也带着一丝“果然如此”的了然。
虞璎依言落座，神态从容：“瑶姐姐宫苑清雅，令人心折。”
“不过是些俗物堆积罢了，比不得妹妹青鸾宫那般自有灵韵。”姬瑶轻笑一声，端起手边的灵茶，轻轻拨动茶盖，并未寒暄太多，直接切入正题，“妹妹昨日递帖，我便知你所为何来。十年考核在即，五品之位诱人，妹妹……是心动了。”
她语气笃定，仿佛早已看穿虞璎的来意。虞璎也不意外，姬瑶若连这点敏锐都没有，也不可能在惠妃手下稳坐至今。
“姐姐明鉴。”虞璎坦然承认，“五品世妇，关乎前程道途，妹妹确实想争一争。只是势单力薄，恐难成事，故而特来向姐姐请教。”
“请教？”姬瑶放下茶盏，发出一声清脆的轻响，她身体微微前倾，目光锐利了几分，“璎妹妹，何必妄自菲薄？从当年蕙芷苑测源开始，你便不是那甘于人后之辈。旁系出身，却能力压众多嫡女，气运显化青鸟，丹道卓绝，更得端贵妃青眼……你若势单力薄，这后宫怕是没几个势强之人了。”
她顿了顿，语气带着一丝回忆与讥诮：“当年你我便知，这后宫是吃人的地方，也是跃龙的龙门。你隐忍二十年，如今道基圆满，丹术大成，是时候露出獠牙了。我早就料到，你我必有联手的一天。”
虞璎静静听着，并未因姬瑶话语中的锋芒而动容。她知道，这是姬瑶在展示她的洞察力，也是在争夺谈话的主导权。
“姐姐既已洞悉，不知对于此次考核，有何高见？”虞璎将话题引回核心。
姬瑶收敛了笑意，神色变得严肃：“此次考核，由宗室府的恪亲王与内廷司的李总管共同主持。”
虞璎心中微动。恪亲王是当今陛下的叔父，辈分高，性子古板严谨，最重规矩传统，但也因此，不易被寻常手段打动。李总管则是内廷老人，侍奉过两朝帝王，圆滑世故，深谙平衡之道，但据说与惠妃娘娘私交不错。