离开了那片弥漫着衰亡气息的沼泽，重返青木林境外围那相对充盈着生命能量的林地，冰云和埃兹拉都不由自主地松了口气，紧绷的神经稍稍放松。唯有张伟，眉头依旧紧锁，那份源自灵魂深处的细微波动，如同附骨之疽，在他心中投下了远比沼泽阴影更沉重的阴霾。
他不动声色地再次内视，灵魂核心处那缕“监察者”样本安静地悬浮在重重封印之中，再无任何异动，仿佛之前的涟漪真的只是力量透支后的错觉。但他不敢有丝毫大意，秩序印记全力运转，如同最精密的雷达，反复扫描自身以及周围环境的每一丝规则变化，结果却一无所获。一切正常，正常的有些过分。
“是错觉？还是……对方的层次太高，高到我的探测手段完全无效？”张伟心念电转，这种未知带来的压力，甚至超过了直面腐朽母株之时。
三人速度极快，在埃兹拉的引领下，穿梭于古老的林木之间。很快，前方传来了熟悉而温和的自然波动，木喉长老那苍老而挺拔的身影，正站在一株巨大的、散发着莹莹绿光的古树之下，似乎在静静等待着他们的归来。
看到三人略显狼狈却并无大碍的模样，木喉长老眼中闪过一丝欣慰，但当他敏锐地感知到张伟身上那尚未完全平复的、混杂着混沌、仲裁以及一丝极其隐晦的异种规则之力，还有三人眉宇间挥之不去的凝重时，他的神色立刻变得严肃起来。
“看来，你们此行并非一帆风顺。”木喉长老的声音低沉而舒缓，带着抚慰人心的力量，却也让张伟等人感受到了问题的严重性。
“长老，”埃兹拉率先开口，语气急促，“我们找到了污染的源头！是一株诡异的、能够侵蚀规则的暗紫色植物，我们称之为‘腐朽母株’！它已经被张伟道友摧毁了。但是……”
埃兹拉看向张伟，示意由他来讲述更关键的部分。
张伟上前一步，言简意赅地将遭遇腐朽母株、其特性、战斗过程，以及最后那暗金色金属板浮现并传递信息的过程，清晰地道出。他略去了自己动用“监察者”样本以及之后样本异常波动的细节，只强调是动用了某种压箱底的仲裁与混沌之力，才侥幸将其摧毁。
当听到“仿制体-7号（腐朽）”、“废弃协议”、“自毁失败”以及最关键的那句“小心……‘园丁’……真正的……‘收割’……即将……”时，一向沉稳如山岳的木喉长老，脸色骤然变了！
他那如同树皮般粗糙的脸上，肌肉微微抽动，深邃的眼眸中爆发出前所未有的精光，那光芒中混杂着震惊、恍然，以及一丝……深沉的恐惧！
“果然……果然如此……”木喉长老喃喃自语，声音带着一丝不易察觉的颤抖，“古老的预言和零星记载并非空穴来风……‘园丁’并非仅仅是在修剪，它们……真的在培育，并在合适的时机，进行‘收割’！”
他猛地看向张伟，目光灼灼：“张伟小友，你带来的这个消息，其重要性，远超你我的想象！这不仅仅关乎青木林境的存亡，更可能关乎我们脚下这片大陆，乃至整个修仙文明的命运！”
“长老，您知道这‘仿制体文明’的来历？”冰云忍不住问道。
木喉长老缓缓摇头，眼中流露出追忆与沉重：“确切的历史早已湮灭在时光长河中。但在我们德鲁伊代代相传的最古老秘典里，曾有过极其隐晦的提及。在比上古仙魔时代更为久远的‘源古时期’，似乎存在过一个辉煌到极致的文明，他们试图窥探、模仿甚至驾驭‘园丁’的力量，最终却引来了毁灭性的灾难，整个文明痕迹都被从历史中近乎彻底抹去。后人称之为‘悖逆之民’或‘窃火者’。”
他顿了顿，目光扫过三人：“你们遇到的，很可能就是那个文明遗留下来的、失控的造物。一个失败的仿制品，尚且拥有如此威能……可以想见，那个文明全盛时期是何等强大，而能将其彻底抹去的‘园丁’，又是何等的恐怖。”
“真正的‘收割’……会是什么形式？”张伟问出了最关键的问题。
“不知道。”木喉长老回答得干脆而残酷，“秘典中没有记载。可能是规则的清洗，可能是世界的重构，也可能是……所有不符合‘标准’的生灵，被当成杂草般连根拔起。历史上，一些曾经辉煌一时，却又突然彻底消失的种族和秘境，背后或许就有‘园丁’收割的影子。”
气氛瞬间降到了冰点。