金丹初成，林凡并未感到丝毫疲惫，反而有种脱胎换骨般的精力充沛。混沌金丹自行运转，吞吐着周遭稀薄的灵气，甚至隐隐牵引着更深层次的某种能量，弥补着渡劫时的消耗。
他并未在沼泽久留。凝结金丹的动静太大，即便此地偏僻，也难保不会引来窥探。他需要尽快赶到赤焰荒漠，确认那里的情况，并寻找关于“镇界碑”或幽冥道活动的线索。
施展幽影步，如今已无需刻意为之，心念一动，身形便自然而然地融入环境，速度更是快如鬼魅，瞬息百里。感受着体内远超从前的磅礴力量以及对空间更加敏锐的感知，林凡对此次赤焰荒漠之行，多了几分把握。
赤焰荒漠，位于大陆西北边陲，终年酷热，黄沙万里。据说此地在上古时期曾是一片繁华沃土，一场惊天大战后，地脉被打碎，灵气枯竭，才化作不毛之地。唯有某些耐旱的妖兽和追寻稀有火属性矿石的修士，才会偶尔踏足此地。
数日后，一片望不到边际的、在烈日下蒸腾着扭曲热浪的金黄沙海，出现在林凡眼前。尚未靠近，一股干燥炙热的气息便扑面而来，与流云涧的阴寒死寂形成鲜明对比。
林凡收敛气息，将修为压制在筑基后期，换上了一件抵御风沙的普通斗篷，如同一个前来冒险的寻常散修，步入了荒漠。
根据百晓阁那模糊的情报和墨渊的指引，出现异常传闻的区域，位于荒漠深处一片被称为“魔鬼城”的雅丹地貌附近。那里风蚀岩柱林立，地形复杂，如同迷宫。
林凡没有贸然深入，而是在外围区域一边小心前行，一边仔细感知。混沌金丹对能量异常敏感，若此地真有归墟侵蚀的痕迹，他应该能有所发现。
烈日灼烤着沙地，空气仿佛都在燃烧。偶尔能看到一些低阶的沙蝎、火蜥在沙层下穿梭，也有零星的修士队伍顶着风沙，朝着可能有矿脉的区域跋涉。
一连搜寻了数日，除了恶劣的环境和几处早已被挖掘一空的废弃矿坑，林凡一无所获。仿佛那“村落消失”的传闻，只是以讹传讹。
“莫非情报有误？或者，侵蚀尚未蔓延至此？”林凡心中疑惑，却并未放弃。他相信百晓阁不会无的放矢，墨渊的感应也非空穴来风。
他决定冒险靠近那片被称为“魔鬼城”的核心区域。
越是深入，周围的温度越高，风沙也越大。嶙峋的怪石如同一个个张牙舞爪的魔鬼，在风蚀作用下呈现出各种诡异的形态。神识在这里受到的限制比沼泽更甚，仿佛被某种无形的力量干扰。
就在林凡穿过一片由巨大风蚀岩柱组成的石林时，他脚步猛地一顿！
混沌金丹微微悸动，一股极其微弱、却与他体内噬源珠本源同源，却又带着截然相反的死寂、冰冷气息，如同蛛丝般，从前方某个方向传来！
找到了！
林凡眼神一凝，立刻朝着感应到的方向潜行而去。
绕过几根如同巨兽肋骨般的岩柱，前方出现了一个不大的沙谷。沙谷中央，景象让林凡瞳孔骤缩！
与流云涧那纯粹的、光滑如镜的黑色“抹除”不同，这里的沙地，呈现一种诡异的暗红色，仿佛被鲜血浸泡后又干涸。沙粒不再松散，而是板结在一起，表面布满了一种扭曲的、如同活物蠕爬过的褶皱痕迹。
一股比流云涧更加隐晦，却更加深沉、更加令人灵魂战栗的归墟气息，如同地底渗出的寒泉，弥漫在整个沙谷。这里的侵蚀，似乎更加“温和”，却也更深入，仿佛在缓慢地改变着这片土地的本质。
林凡蹲下身，抓起一把暗红色的沙土。沙土入手冰冷刺骨，其中的灵气早已被吞噬殆尽，只剩下一种空洞的死寂。他尝试将一丝混沌煞力注入其中。
嗤~
沙土仿佛活了过来，竟开始主动吞噬他的煞力！虽然速度极慢，但这股贪婪的吞噬欲望，让林凡心头一凛。
“这里的归墟之力……似乎在‘学习’，在适应……”墨渊的声音带着前所未有的凝重，“它不再仅仅是抹除，而是在尝试转化、吞噬，将一切归于死寂的同质……”
林凡站起身，目光扫过整个沙谷。这里的侵蚀范围不大，似乎只是一个起始点。但那种仿佛拥有“意识”般的吞噬与转化特性，比流云涧那种纯粹的毁灭，更加可怕。
他必须弄清楚，这侵蚀的源头在哪里！是否与镇界碑有关？
他展开神识，顶着那股干扰之力，仔细探查沙谷的每一寸土地。终于，在沙谷边缘一处不起眼的岩壁下方，他发现了一个被流沙半掩的、仅容一人通过的裂缝！那股微弱的归墟气息，正丝丝缕缕地从裂缝中溢出！
裂缝之内，幽深黑暗，神识探入，依旧如同石沉大海。