河北，乐寿。窦建德于此建都，国号大夏，自称夏王。
王府虽不及长安洛阳奢华，却也气象俨然。窦建德身着王服，眉宇间的敦厚未改，却添了几分挥之不去的凝重。他面前案上，摊开着各地送来的文书，不是请求赈济饥荒，就是禀报与周边势力的小规模冲突。
“将军……大王，”亲兵头领刘黑闼改了口，语气急切，“那魏刀儿部又劫了咱们运往沧州的粮队！弟兄们死伤十几个，粮食全没了！再这么忍下去，周边那些宵小都当咱们大夏是泥捏的！”
窦建德拳头攥紧，手背上青筋隆起。他看向悬浮于身侧、乌光沉静的湛卢剑。
“仙剑，”他声音沙哑，“你也看到了。我欲行仁政，开仓放粮，与民休息。可四方虎狼环伺，今日抢粮，明日掠地！若不强硬反击，莫说仁政，立足都难！这仁道，究竟该如何行之？”
湛卢剑灵光芒温润流转，声音却带着同样的困惑与沉重：“仁者，非懦弱。惩恶亦是扬善。然兵戈一起，杀戮必生。其中分寸，极难把握。我亦在思……或许，需先立威？以威止戈，方能换取行仁之机？”
它的意念扫过窦建德麾下那些跃跃欲试的将领，如刘黑闼、王伏宝等，皆是骁勇善战之辈，渴望以战功博取富贵。
“然则，”湛卢剑灵又道，“立威之战，需有所选择。若为逞一时之快，四处树敌，则仁心未显，暴虐之名先至，适得其反。”
窦建德沉思良久，目光逐渐坚定：“我明白了。魏刀儿屡次挑衅，劫掠粮草，害我百姓，此乃恶行。伐之，非为扩张，实为自保，亦为惩戒不义，或可……杀一儆百！”
他猛地站起身：“传令！点兵两万，讨伐魏刀儿！”
刘黑闼等将领大喜，轰然应喏。
湛卢剑轻轻嗡鸣，乌光似乎明亮了些许，却又隐含忧虑。它认可窦建德的选择，但这条以战止战、以威护仁的道路，如同悬崖走索，稍有不慎，便会坠入深渊。
大军开拔，士气高昂。窦建德亲征，湛卢剑悬于其鞍侧。战事出乎意料地顺利，夏军上下同仇敌忾，连破魏刀儿数座营寨。
最后决战之地，魏刀儿率残部负隅顽抗。窦建德挥军猛攻，刘黑闼一马当先，斩将夺旗。乱军之中，魏刀儿见大势已去，竟抛下士卒，打马欲逃。
“休走了贼首！”窦建德大喝。
刘黑闼张弓搭箭，一箭射中魏刀儿坐骑。魏刀儿翻滚落马，被夏军团团围住，面色惨白，跪地求饶：“夏王饶命！某愿降！某愿降！”
众将目光投向窦建德，等待命令。按照常理，这等屡教不改、劫掠成性的匪首，正当斩杀，以儆效尤。
窦建德看着磕头如捣蒜的魏刀儿，又看了看周围将士期盼的眼神，心中那点仁念再次升起。此人虽恶，如今已如丧家之犬……
湛卢剑微微震颤，似在提醒。
窦建德深吸一口气，最终还是摆了摆手：“捆了，押回乐寿，听候发落。”
刘黑闼等人脸上掠过一丝失望，但仍依令行事。