山涧的水声淙淙，冲刷着连日来的疲惫与惊悸。阳光透过稀疏的云层，洒在水潭上，泛起粼粼波光，暂时驱散了瘴气林带来的阴霾。我们三人在水潭边休整，气氛却微妙得如同绷紧的弓弦。
阿幼朵安静地坐在水潭边一块光滑的圆石上，低着头，用指尖无意识地拨弄着清澈的潭水。洗净污垢后，她露出清秀的侧脸，湿漉漉的黑发贴在颊边，更显得楚楚可怜。但她越是表现得柔弱无害，我心里的那根刺就扎得越深。那声古老的呓语，像鬼魅般在我脑海中挥之不去。
墨先生则站在稍远的上游处，负手而立，目光沉静地观察着山涧的流向和两侧陡峭的崖壁。他似乎在寻找着什么，又像是在等待。阳光勾勒出他挺拔而略显孤寂的背影，那份历经沧桑的沉稳，是我此刻唯一的心安。
我坐在两人之间，一边默默运转“养雷篇”恢复气力，一边警惕地留意着阿幼朵的动静。掌心那缕雷罡之气，似乎也感应到我的紧张，微微躁动，像一只蓄势待发的小兽。
时间在沉默中缓缓流逝。阿幼朵偶尔会抬起头，偷偷瞥一眼墨先生，又迅速低下头，眼神闪烁不定。她似乎想说什么，但每每触及墨先生那淡漠疏离的背影，又怯怯地咽了回去。
终于，她似乎鼓足了勇气，站起身，怯生生地走到墨先生身后几步远的地方，小声开口道：“墨……墨恩人……”
墨先生没有回头，只是淡淡地“嗯”了一声。
阿幼朵绞着衣角，声音带着几分犹豫和恳求：“我们……我们接下来要去哪里？如果……如果恩人方便的话，能不能……送我回白苗寨？我阿爹他们一定急坏了……”她说着，眼圈又红了，“寨子离这里应该不算太远，我知道一条近路……”
墨先生缓缓转过身，目光平静地落在阿幼朵脸上，那眼神仿佛能穿透皮囊，直视人心。阿幼朵被他看得浑身不自在，下意识地后退了半步，低下头，不敢与他对视。
“白苗寨……”墨先生重复了一遍这个名字，语气听不出喜怒，“据我所知，白苗寨位于黑水河上游，据此地尚有百余里险峻山路，且需穿过‘千虫谷’和‘毒瘴泽’。你所说的近路，是指哪一条？”
阿幼朵身体微微一颤，头垂得更低，声音细若蚊蝇：“是……是我记错了……可能……可能是我吓糊涂了……”
她的慌乱和语无伦次，更加印证了我们的怀疑。一个从小在寨子里长大的少女，怎么会连自己家的大致方位和路途险阻都搞不清楚？
墨先生不再追问，转而说道：“我们此行另有要事，不便绕道白苗寨。你若想回去，我可为你指明方向，并赠你一些防身之物，自行前往。”
阿幼朵猛地抬起头，脸上血色尽失，眼中充满了真实的恐惧：“不！不要！我一个人……我会死在路上的！恩人，求求您，别丢下我！”她扑通一声跪倒在地，泪水涟涟，“我……我可以帮你们！我对这片山林很熟悉，我可以带路，可以辨认草药……求求你们，带上我吧！”
她哭得梨花带雨，情真意切，若在平时，任谁都会心生怜悯。但此刻，结合她之前的种种疑点，这番表演反而显得刻意。
墨先生沉默地看着她，眼神深邃，似乎在权衡着什么。良久，他才缓缓开口：“既然如此，你便暂时跟着吧。不过，需谨记三点：一，一切行动听我吩咐，不得擅自做主；二，若有不轨之心，休怪我剑下无情；三，你的去留，由我决定。”
他的话语冰冷而威严，带着不容置疑的力量。
阿幼朵如蒙大赦，连连磕头：“谢谢恩人！谢谢恩人！我一定听话！绝不敢有二心！”
墨先生不再理会她，转身对我说道：“林劫，休息得差不多了，我们该出发了。沿山涧向上游走，或许能找到出路。”
我点了点头，站起身。经过短暂的调息，体力恢复了不少，精神也振奋了一些。
我们再次上路，沿着奔腾的山涧逆流而上。阿幼朵默默地跟在最后，不再多言，只是偶尔会用一种复杂难明的眼神偷偷打量我和墨先生的背影。她走路的速度比之前快了不少，脚步也稳健了许多，显然之前的虚弱有几分是装出来的。
山涧两侧是陡峭的悬崖，长满了湿滑的苔藓和蕨类植物，脚下是湿滑的卵石，行走起来并不轻松。墨先生在前开路，用剑鞘拨开垂落的藤蔓和带刺的灌木。我紧跟其后，小心地选择落脚点。阿幼朵则保持着一段距离，默默跟随。
越往上走，山势越发险峻，水流也更加湍急。空气中弥漫着浓郁的水汽和泥土的芬芳，偶尔能看到一些不怕人的小兽在崖壁间跳跃。
走了约莫一个时辰，前方出现了一个巨大的瀑布，轰隆隆的水声震耳欲聋。瀑布下方是一个深不见底的水潭，潭水幽绿，散发着寒意。瀑布两侧是光滑如镜、几乎无法攀爬的悬崖，挡住了去路。