下山的路比想象中平缓许多。沿着樵夫踩出的羊肠小道蜿蜒而下，两旁是茂密的灌木丛和挺拔的松柏。阳光透过枝叶的缝隙洒下斑驳的光点，鸟鸣声此起彼伏，空气中弥漫着青草和泥土的清新气息。与山中那阴冷诡异、危机四伏的氛围相比，这里简直如同仙境。
我伏在爹的背上，贪婪地呼吸着这自由的空气，紧绷了数日的神经终于有了一丝松懈。身体的疲惫如潮水般涌来，眼皮沉重得几乎要合上，但脑海中那些纷乱的碎片和石室中经历的震撼场景，却又让我无法真正安睡。
爹的脚步很稳，尽管腿伤未愈，背着我走这山路依旧有些吃力，但他的脊梁挺得笔直。我能感觉到他刻意放缓的呼吸和微微汗湿的后背，心里一阵酸涩，小手不由得更紧地搂住了他的脖子。
“爹，累吗？我自己能走一会儿。”我小声说。
“不累，你好好歇着。”爹的声音带着一丝不易察觉的喘息，却依旧坚定，“快到了，看到炊烟了没？前面肯定有村子。”
我抬起头，望向远处。果然，在山坳的平缓处，几缕灰白色的炊烟正袅袅升起，依稀还能看到一些低矮的土坯房顶。一种久违的、属于人间的烟火气扑面而来，让我心头莫名一暖，同时又泛起一丝陌生的怯意。多久了？自从被全村视为灾星后，我已经很久没有靠近过这样的村落了。
越靠近村落，道路越发清晰，甚至能看到车辙和牲畜的蹄印。偶尔有扛着农具的村民从对面走来，看到我们这对陌生的、衣衫褴褛、带着伤痕的父子，都投来好奇而警惕的目光。他们交头接耳，指指点点，虽然听不清具体说什么，但那眼神中的审视和距离感，让我下意识地往爹背后缩了缩。
爹似乎也感受到了这种氛围，他微微挺直了腰板，脸上没什么表情，只是加快了脚步，径直朝着村口走去。
村口有一棵老槐树，树下坐着几个抽着旱烟的老人，正眯着眼打量着我们。一个穿着粗布褂子、像是村里管事的中年汉子迎了上来，拦在我们面前，语气还算客气，但带着明显的盘问意味：“两位面生得很，打哪儿来？到我们小李村有何贵干？”
我爹停下脚步，将我放下来，护在身侧，抱了抱拳，声音沉稳：“这位大哥，我们父子从北边山里来，投亲路过此地。孩子受了点惊吓，我腿脚也不便，想讨碗水喝，歇歇脚，不知可否行个方便？”他刻意隐去了大部分实情，只说是投亲路过。
那管事汉子上下打量着我们，尤其多看了我爹腿上的伤和我苍白的小脸几眼，眉头微皱：“北边山里？那可不太平啊，听说最近老有怪事。你们……”他顿了顿，似乎在权衡。
这时，一个坐在槐树下的白发老翁磕了磕烟袋锅，慢悠悠地开口道：“根生，出门在外都不容易。看这娃娃脸色，是吓得不轻。去我家灶上舀碗热水吧，歇口气再走不迟。”
被称为根生的管事汉子见老翁发话，便点了点头，侧身让开：“既然三叔公开口了，那就去吧。不过村里有规矩，生人不能久留，歇够了就请自便。”
“多谢老丈，多谢这位大哥。”我爹连忙道谢，牵起我的手，跟着那白发老翁朝着村里走去。