侍卫：“回殿下，那日……那日那女子蒙着头脸，实在看不清样貌。不过……身形倒是与那马小花有几分相似。”
老大夫：“殿下，老朽……老朽当时只诊脉，未曾细看面容……只记得那妇人甚是消瘦憔悴，与……与那位马姑娘的情形，倒也有些相仿……”
“相似？相仿？”五皇子烦躁地挥手让他们退下。
没有确凿证据！一切都是猜测！
他心中的疑虑并未消失，反而因为沈兮梦突然回府、还带着那个怀孕的马小花而更加躁动不安。
他总觉得哪里不对劲！
按照时间推算，洛川和刘嬷嬷陪着沈兮梦去了药王谷，那就不可能那个时候出现在药房。
然而，他外祖父宁国公那严厉而充满警告的话语再次在他耳边响起：“一个女人，一个来历不明的孩子，比得上您的大业重要吗？……当务之急，是全力应对科举舞弊案的调查！”
五皇子看着案头堆积如山的弹劾奏章和关于舞弊案的密报，满腔的憋闷和不甘只能化作一声沉重的喘息。
他终究是压下了再次派人细查马小花的冲动，将目光重新投向了更加紧迫、关乎他前途命运的朝堂旋涡。
第八日，夜。
距离圣旨给出的最后期限，只剩两天。
揽月阁的书房内，烛火摇曳。
沈兮梦正对着舆图沉思，窗外传来极轻微的响动。
她心有所感，抬头望去，洛九曦的身影已如幽灵般立在窗前。
“你……”沈兮梦有些惊讶于他的突然出现，更惊讶于他打量自己的目光。
洛九曦的目光在她脸上停留了片刻，带着一丝不易察觉的探究和……欣慰？
他低沉的声音响起：“四凤说你被困在侯府，处境艰难。如今看来，你非但没憔悴，气色反倒养好了几分。”
这与他预想中被御林军围困、焦头烂额的模样截然不同。
沈兮梦心中一凛，面上却不动声色：“劳九舅舅挂心。府中虽有事，但该休养还是要休养。”她巧妙地将话题引开，“九舅舅深夜前来，可是有要事？”
洛九曦不再深究，步入正题，神色凝重：“圣旨期限将近。沈长卿踪迹全无，侯府交不出人，皇上震怒之下，夺爵论处恐难避免。”
沈兮梦的心沉了下去，这正是她最大的忧虑。
洛九曦看着她紧蹙的眉头，沉声道：“为今之计，不可坐以待毙。你需以你父亲定远侯沈正廷的名义，往宫里递一道请罪的折子。”
“请罪？”沈兮梦不解地看向他。
洛九曦走近几步，声音压得更低，带着一种循循善诱的意味：“此折名为请罪，实为陈情。折子中要写明：是定远侯对庶子沈长卿管教不严，致其犯下科举舞弊、畏罪潜逃之滔天大罪，实乃家门不幸，深感痛心疾首，无颜面对圣恩。另外要重点写出，定远侯是因孽子沈长卿重伤昏迷。侯府上下，惊闻沈长卿科举舞弊，惶恐万分，然主君沉疴难起，无力缉拿逆子归案伏法，唯有上表请罪，甘受陛下一切责罚，绝无怨言。”