“使者……息怒。”曹猛的声音干涩沙哑，带着明显的讨好，“是咱家……是咱家一时情急，口不择言。殿主的大事，咱家岂敢耽误？”
他顿了顿，独眼中闪过一丝狡黠与狠厉：“只是，经此一役，厂卫损失惨重，咱家又身负重伤，短期内恐难有作为。那沈墨和林清音，如今已成惊弓之鸟，行踪更加诡秘。若要找回‘钥匙’，还需……还需殿主再施援手，提供更多……嗯，更确切的消息才是。”
他这是在讨价还价，也是在试探幽冥殿的底线，更是在为自己争取喘息和恢复的时间。
幽冥殿使者静静地听着，兜帽下的阴影仿佛凝固了。过了好几息，那冰冷的生铁摩擦般的声音才再次响起：“可以。”
没有多余的废话，他抬手，一枚非金非木、刻着诡异符文的黑色令牌，无声地滑落到曹猛面前的污秽地面上。
“这是‘幽冥引’。持有此物，可调动殿主安排在江湖上的部分暗子，助你追查。但记住，这是最后一次。”
说完，那使者的身影如同融入水中的墨迹，再次悄无声息地消散在角落的阴影里，仿佛从未出现过。只有那枚躺在地上的黑色令牌，和空气中尚未散尽的阴寒气息，证明他来过。
刑房内重归死寂，只剩下牛油灯芯燃烧时偶尔发出的噼啪声，以及曹猛粗重而压抑的喘息。
他死死盯着那枚“幽冥引”，独眼中的神色复杂到了极点。有劫后余生的庆幸，有不得不低头的屈辱，有对幽冥殿更深沉的恐惧，更有一种被逼到绝境后，如同毒蛇般滋生的、扭曲的怨恨。
他缓缓地、极其艰难地弯下腰，用那双沾满血污和冷汗的胖手，捡起了那枚令牌。令牌入手冰冷刺骨，上面的符文仿佛活物般，微微蠕动。
“幽冥殿……殿主……”曹猛将令牌紧紧攥在手心，指节因用力而发白，低声喃喃，声音如同恶鬼的诅咒，“好，好得很！你们把咱家当枪使，当狗遛……待咱家得到‘钥匙’，恢复了元气……哼！”
他没有把话说完，但那一声充满无尽怨毒的冷哼，已然道尽了一切。
他抬起头，独眼中重新燃起野心与狠戾的火焰，扫过那群依旧战战兢兢的手下，声音嘶哑却带着不容置疑的命令：“传令下去，动用一切能动用的力量，给咱家查！就算掘地三尺，也要把沈墨和林清音给咱家挖出来！还有，给咱家盯紧江湖上的动静，特别是……少林寺！”
“是！”众番役如蒙大赦，连忙应声，躬身退了出去。
空旷阴冷的刑房内，只剩下曹猛一人。他摩挲着手中那枚冰冷的“幽冥引”，独眼在昏黄的灯光下，明灭不定。
东厂的辉煌看似蒙上了一层厚厚的阴影，但这头受伤的猛虎，舔舐着伤口，将所有的怨恨与野心都埋藏心底，等待着反噬的那一刻。
就在曹猛沉浸于自己的算计与怨恨中时，他没有注意到，刑房顶部一根粗大的、布满蛛网的横梁阴影处，一双清澈冷静、带着一丝了然的眼睛，将方才发生的一切，尽收眼底。
那身影与阴影完美融合，气息收敛得如同不存在。
待到曹猛也被人搀扶着离开后，那身影才如同轻烟般悄然滑落，无声无息地贴在墙壁上。他（或她）低头，看了一眼手中一枚小巧的、正在微微发热的玉符，玉符上刻着的，赫然是一个小小的、精致的月亮浮雕。
身影微微偏头，似乎在倾听着什么远方的讯息，随即，如同鬼魅般再次融入黑暗，消失不见。
螳螂捕蝉，黄雀在后。这京师乃至整个天下的棋局，远比曹猛所能想象的，更加错综复杂。