与此同时，千里之外的京城，皇宫大内。
夜色深沉，万籁俱寂，唯有御书房内烛火长明。皇帝萧启恒仅一袭玄色常服，端坐于巨大的龙案之后。案头奏章堆积如山，烛光映照着他已显沧桑却依旧锐利的面容，眉宇间锁着挥之不去的疲惫与一种深沉的忧虑。
江南水患虽暂平，但灾后重建、流民安置、以及那笔糊涂账背后的阴影，如同巨石压在他心头。
内侍监总管高常安的身影悄无声息地滑入，他手中捧着的那个密封的黑色金属圆筒，在此刻静谧的御书房内，显得格外刺眼。那上面东宫暗卫独有的玄鸟暗纹，让萧启恒的心跳骤然漏了一拍。
“陛下，南疆六百里加急，玄七亲呈，言明必须陛下亲启。”高常安的声音压得很低，带着非同寻常的凝重。
萧启恒放下朱笔，指尖微颤了一下。玄字号暗卫，是他亲手拨给太子的利刃，非涉及国本、生死存亡之事，绝不会动用此等绝密渠道。他缓缓伸手接过，那金属圆筒入手冰凉沉重。
内力微吐，精准触发机括，“咔哒”轻响在寂静中格外清晰。
薄如蝉翼的绢帛展开，太子那力透纸背的熟悉字迹映入眼帘。萧启恒的目光锐利，逐字扫过。起初是凝重，随即瞳孔微微收缩，看到江南水患竟与南疆特殊石料、朝中重臣及虺宗勾结有关时，他额角青筋隐隐跳动，一股难以抑制的怒意冲上头顶——祸国殃民！此乃动摇国本之根基！
然而，帝王的理智瞬间将这股怒火强行压下。他继续往下看，当“南疆虺宗”、“幽狱旧案”、“冷照晚手札”、“重要线索”等字眼接连冲击他的视线时，萧启恒的脸色已然阴沉得能滴出水来。他握着绢帛的手指因用力而骨节泛白，手背青筋虬结。
并非单纯的震怒，这是一种更复杂混合着惊悸、恍然、以及深沉痛楚的情绪，在他深邃的眼眸中翻涌。
江南水患是表象，南疆虺宗才是真正的毒瘤！而这只毒瘤，竟然与二十年前那桩几乎撼动皇族根基的“幽狱”秘案有所牵连！冷照晚……云战骁那般惊才绝艳的将领，他的夫人……他们夫妇的死，果然不是意外！
无数线索、怀疑、陈年旧事在这一刻疯狂地涌入他的脑海，交织碰撞。他仿佛看到一张无形而巨大的网，从二十年前一直蔓延至今，网罗了边关、朝堂、甚至可能触及宫闱！而织网者，其野心昭然若揭！
“砰！” 一声闷响，他终究没能完全控制住情绪，一掌重重按在龙案之上，震得砚台里的墨汁都荡漾起来。
御书房内空气瞬间凝滞，高常安屏息垂首，不敢发出丝毫声响。
萧启恒闭上眼，胸膛剧烈起伏了几下。他在权衡，在急速地思考：元宸已然深入虺宗巢穴，与虎谋皮，其处境之险，不言而喻。作为父亲，他心焦如焚。
密报中“朝中重臣”四字，如同悬顶之剑。会是何人？陈贵妃一党？或是其他蛰伏的势力？牵一发而动全身，若无确凿证据，贸然动手，必引朝野震荡，甚至逼反边将（陈震年）。
太子提及冷照晚手札已送回，这是关键！但手札内容是否足以定罪？还是仅止于怀疑？他需要这铁证！
此邪宗卷土重来，所图非小，且与“幽狱”之力相关，其危害远超寻常叛乱，必须根除！