阳光勉强穿透云层，变成一种令人眩晕的模糊白光，炙烤着大地。
于成敏没有像往常一样与相熟的官员寒暄，而是微微颔首，便随着人流快步走向位于皇城东南隅的吏部衙门。他的官袍后背已然湿透，紧贴着皮肤，但他似乎浑然不觉，脑海中仍在反复回放着朝堂上那一幕幕细微的异常。
吏部衙门口的石狮子也被闷得滚烫。踏入衙门高大的门槛，一股混杂着墨香和旧纸卷气息的空气扑面而来，倒是比外头凉快多了。
但这一点点凉快，没有办法让于成敏心头的沉重减轻丝毫。
回到自己宽敞却布置简朴的左侍郎值房，他屏退了想要上前伺候笔墨的书吏，只留下一句：“无事勿扰。”然后反手轻轻合上了房门，将外面的喧嚣与窥探隔绝开来。
他并没有立刻处理桌上堆积的公文，先走到窗边，推开半扇窗。窗外是衙门的内院，几株高大的槐树投下斑驳的阴影，知了在声嘶力竭地鸣叫着，更添烦躁。他的目光随意地扫过院子，其实是在确认是否有可疑之人在附近徘徊。
确认安全后，他才坐回宽大的黄花梨木书案后。他没有先去碰那些需要紧急批复的调任文书，而是伸手从案几一侧的暗格里，取出了几份看似寻常的官员考评档案。
这些档案，正是几个与陈邦兴关系密切，或在近期在朝堂上表现略有异常的中低级官员。
他翻开卷宗，认真地逐行扫过，手指无意识地敲击着光滑的桌面。他要从这些人的升迁轨迹、考评评语、乃至籍贯背景中，寻找可能的蛛丝马迹。闷热的天气下，汗水顺着他的鬓角滑落，滴在泛黄的纸页上，晕开一小团湿痕，他也顾不上擦拭。
约莫过了一个时辰，门外传来轻轻的叩门声。于成敏迅速将正在翻阅的一份特殊卷宗合上，塞回暗格，然后才沉声道：“进来。”
进来的是吏部右侍郎王明渊，一位年纪与于成敏相仿、素来以谨慎中庸着称的官员，并非陈邦兴的嫡系，但也从不轻易得罪任何人。
他端着两盏冰镇过的酸梅汤，笑容可掬地走进来：“于大人，这天儿实在太热了，喝碗酸梅汤解解暑气。刚熬好，用冰镇着的。”
“有劳王大人了。”于成敏起身接过，脸上露出恰到好处的感激笑容。两人隔着书案坐下。