离开京都时，林星的心境已与来时截然不同。那份因神乐千鹤而起的狂热执念，在深刻的反思与闭关锤炼后，沉淀为一种更为复杂的情感——有感激，有愧疚，也有将其作为警示，铭刻于心的决意。
她不再刻意寻找特定的修炼地点，而是以一种近乎游历的方式，漫步于日本各地的山川古迹之间。她拜访过奈良斑驳的古寺，在铃鹿山道的险峻中磨练身法，于四国遍路的朝圣者队伍中感受虔诚，也在濑户内海的海风中练习对力量的精细操控。
旅途中，她依旧会偶尔听闻关于格斗界的消息。KOF97的余波渐渐平息，新的赛事尚未开启，格斗界进入了一段相对平静的时期。草薙京、八神庵等顶尖格斗家的名字依旧如雷贯耳，但他们似乎也暂时沉寂，各自休养或修行。
关于她自己的传闻，那“使用白绿诡异火焰的神秘女格斗家”的名头，似乎也随着她刻意保持低调而渐渐淡化。这正合她意。
她谨记教训，将锤炼心境放在首位。每一次动用星幽焰都慎之又慎，确保心绪绝对平和。她发现，当她内心澄澈时，甚至能引导星幽焰中那属于大蛇能量的部分，展现出一种奇特的“净化”效果——并非毁灭性的瓦解，而是更倾向于驱散负面能量、安抚躁动气息的温和一面。
这让她对这股力量有了新的认识，也看到了彻底驯服它的希望。
这天，她来到了九州地区，在一处以温泉闻名的小镇暂住。傍晚，她正在温泉旅馆的露天浴池中放松疲惫的身体，感受着热水浸润肌肤，体内力量平和流转的惬意。
“请问……是林星小姐吗？”
一个略显熟悉，带着干练气息的女声从身后传来。
林星警觉地回头，只见温泉朦胧的水汽中，站着一位身材高挑、穿着旅馆浴衣的女性。她留着利落的短发，眼神锐利，正是许久未见的藤堂香澄。
“香澄小姐？”林星有些意外，“你怎么会在这里？”
藤堂香澄踏入浴池，在林星不远处坐下，舒服地叹了口气：“算是……工作兼休假吧。倒是你，消失了大半年，气息变得……更让人看不透了。”她敏锐的目光扫过林星，显然察觉到了她与KOF97时的不同。
“随便走走，练练功而已。”林星含糊地应道，不想多提星幽焰的事情，“Kg姐和舞师傅她们还好吗？”
“都挺好。Kg的酒吧生意不错，舞还在不知火流道场，偶尔会和由莉那丫头一起念叨你。”香澄顿了顿，语气变得稍微正式了一些，“其实，我这次也算是顺便来找你的。”
“找我？”林星疑惑。
“嗯。”香澄点了点头，“有一个非官方的、小范围的格斗交流赛，发起人想邀请你参加。”