与去年相比，“新星女性格斗家队”不再是无名小卒。她们收到了正式邀请，无需再通过预选。Kg将邀请函放在吧台上，看着林星和由莉。
“去年，我们是挑战者。”Kg的声音平静而有力，“今年，我们将以真正竞争者的姿态，踏上舞台。”
林星拿起制作更加精美的邀请函，看着上面“KOF96”的字样，感受着与去年截然不同的心情。少了些忐忑，多了份沉稳和期待。她知道，按照“历史”，这一届大赛，将会有新的风暴降临——天国神族八杰集之首，息吹之岚高尼茨，将会现身。
她的“预知”，将面临真正的考验。
与此同时，一些微妙的变化也在身边发生。
二阶堂红丸不知从哪里弄到了酒吧的地址，偶尔会“恰好”路过，进来点一杯酒，然后带着他那标志性的迷人笑容，与Kg和林星搭讪几句。他的目光，总是若有若无地停留在林星身上，带着探究和兴趣，让林星不胜其烦，却又无法直接撕破脸。
而坂崎良，在一次日常切磋后，看着林星那融合了不知火流灵动与自身狠厉的独特打法，沉默了片刻，忽然开口道：“你的招式……很纯粹，是为了变强而存在的‘技’。但似乎……缺少一些核心的东西。”他顿了顿，似乎在斟酌词语，“如果你有兴趣，可以来极限流道场，看看最基础的‘型’是如何锤炼的。或许……会对你有启发。”
这突如其来的、来自坂崎良的认可和邀请，让林星有些意外。她能感觉到，良的目光中，带着一种对于“挣扎求存者”的理解，以及一丝不易察觉的……保护欲？
林星礼貌地表示了感谢，没有立刻答应，但将这份善意记在了心里。
暗处，藤堂香澄传来了新的消息：吉斯的势力似乎与某些欧洲来的神秘人物有所接触，动向更加诡秘。而Kg也凭借自己的渠道，隐约感觉到一股令人不安的、仿佛来自远古的庞大“气”息，正在世界某处苏醒。
山雨欲来风满楼。
KOF96的序幕，就在这平静与暗涌交织的氛围中，缓缓拉开。
林星知道，更大的挑战和更残酷的试炼，即将到来。而她这一次，将不再仅仅是一个被动的参与者。