原来如此。堵明堂眸光微动，指尖在青玉案几上轻轻叩击。何太叔的回答虽在情理之中，却并非他期待的结果。他神色如常地端起茶盏浅啜一口，借这个动作掩饰内心的踌躇。
茶汤氤氲的热气模糊了他的面容，也遮掩了他眼中闪过的复杂神色。
强行要求何太叔中断修炼相助，不仅会损害二人多年积累的情谊，更可能让这位道友心生芥蒂。这个念头在堵明堂心中一闪而过，便被他果断否决。
他放下茶盏，目光落在庭院中摇曳的灵植上，思绪却已百转千回。眼下摆在面前的只有两条路：要么静候何太叔筑基成功后再议此事，要么另寻其他修士相助。然而后者同样令他举棋不定——那些修士虽然修为不俗，却终究难以托付信任。
在堵明堂心中，值得完全信赖的不过两人而已。其一是眼前这位相交多年的何太叔，其二便是跟随他数十载的老管家堵老。
可惜天不遂人愿，那位忠心耿耿的老仆终究未能突破凡人之限，已于数年前驾鹤西去。
念及此处，堵明堂眼底闪过一丝黯然。所幸堵老临终前早有安排，精心挑选了一位接班人继续辅佐他。
只是新人终究需要时间考验，那份历经岁月淬炼的信任，又岂是朝夕之间能够建立的？
何太叔答完话后，敏锐地察觉到堵明堂神色间那一丝几不可察的异样。他放下手中咬了一半的灵果，琥珀色的瞳仁中闪过一丝思索的光芒。
作为相交多年的老友，他太了解这位向来沉稳的道友了——这般欲言又止的模样，必是遇到了棘手的难处。
怎么？何太叔微微前倾身子，素来慵懒的声线难得带上了几分认真，堵道友可是遇着什么急事需要我出手相助？
此时堵明堂的思绪正如棋局般在脑海中推演权衡。他修长的手指无意识地摩挲着茶盏边缘，盏中灵茶早已凉透，倒映出他微微蹙起的眉峰。
最终，在利弊的天平上，稳妥之策终究占了上风。
无妨。堵明堂抬首时已换上往日的从容神色，唇角勾起一抹浅淡的笑意，何道友且安心闭关，待你成功突破筑基后期，再来助我一臂之力也不迟。说罢便拂袖起身，准备告辞离去。
何太叔见状连忙起身相送，二人沿着青石小径缓步而行。
途经庭院时，几片灵植的落叶打着旋儿落在他们肩头，又被清风温柔拂去。
直至小院门前，何太叔才驻足目送，看着那道挺拔的身影渐渐消失在晨雾氤氲的街巷尽头。
看来这次是真遇上麻烦了...何太叔倚着斑驳的门框，不自觉地抚摸着下巴上新冒出的胡茬。
远处传来早市开张的喧闹声，却衬得小院愈发清寂。他望着堵明堂离去的方向，眼中闪过一丝复杂的情绪，但很快又被坚定取代——眼下对他来说，没有什么比冲击筑基后期更重要的事了。
转身时，他的袖摆带起一阵微风，惊起了栖息在檐下的两只灵雀。
何太叔信步回到庭院，宽大的袖袍在晨风中轻轻摆动。他慵懒地倚坐在青玉案几旁，随手捻起盘中剩余的灵果送入口中。
果肉清甜的汁水在唇齿间迸开，却莫名品出几分索然。他漫不经心地端起茶盏，残存的灵茶早已凉透，在盏底凝成琥珀色的光晕。
就在这闲散的片刻，一缕若有似无的幽香忽然掠过鼻尖。
何太叔执盏的手微微一顿，眉头不自觉地蹙起——这香气清冽如霜，又带着几分药草特有的苦涩，分明熟悉至极，却一时想不起在何处闻过。
他放下茶盏，修长的手指轻轻敲击案几。记忆如翻动的书页，忽而停在某个尘封的角落。何太叔眼中倏然闪过一丝明悟，唇角不自觉扬起一抹意味深长的弧度。
原来如此...他低笑一声，目光遥遥望向堵明堂离去的方向。晨光穿过庭前的灵植，在他俊逸的面容上投下斑驳的光影。