此时沧澜号的船长匆匆赶来，见何太叔立在船首，连忙躬身解释：前辈明鉴，所有补给船队都只能停泊在此。赤礁岛上有特制的储物法阵，各船物资都会暂存于此。待深海堡垒的飞舟前来......
话音未落，岛屿中央突然升起数十道璀璨流光。那些飞舟通体呈流线型，表面铭刻着复杂的御空符文，舟首还镶嵌着避水珠。
它们如离弦之箭般掠过海面，在身后拖出长长的灵光尾迹——正是深海堡垒特制的运输法器。
何太叔微微颔首，目光却投向更远处的海平线。在那里，隐约可见一道接天连地的灵气屏障，将整片海域分割成明暗两界。
他知道，那之后便是真正的凶险之地，也是他此行的最终目的地——深海堡垒所在的杀戮战场。
当何太叔带着王飞燕踏上赤礁岛那赤红色的礁岩时，整座岛屿已然人声鼎沸。
数以万万计的修士从各色船队中鱼贯而出，在码头上形成川流不息的人潮。
何太叔目光如电，神识悄然扫过人群——其中七成以上都是练气期修士，他们大多身着各种特色衣服；而在人群各处，约莫二三千位筑基修士如鹤立鸡群般醒目，他们或独自静立，或三五成群，周身都散发着不容小觑的灵压。
看来同道中人不少啊...何太叔心中暗叹，指尖无意识地摩挲着腰间玉佩。
这些修士虽然装束各异，但眼中都燃烧着相似的野心与渴望——那是被逼到绝境之人特有的，孤注一掷的光芒。
王飞燕好奇地拽了拽师父的衣袖：怎么这么多修士都往这种凶险之地跑？少女的声音里带着不解，她尚不明白这些人的苦衷。
何太叔轻抚徒弟的发顶，传音入密道：这便是修真界的残酷真相。
他的目光越过喧嚣的人群，望向远处那些正在卸货的飞舟。大陆八成以上的灵脉矿藏、洞天福地，早被各大仙门世家瓜分殆尽。留给散修的，不过些残羹冷炙。
岛上的赤岩在正午阳光下泛着血色的光泽，仿佛在无声诉说着什么。何太叔继续解释道：想筑基？唯有闯那九死一生的云净天关；欲结丹？就必须来这深海堡垒搏命。这两处险地，是仙门世家施舍给散修们最后的晋升之阶。
这种用命换前程的，实则包含着修真世家最精妙的算计——既给了底层修士一线希望避免他们狗急跳墙，又能借险地之手自然淘汰大多数竞争者。
而那些幸存下来的佼佼者，往往会被世家招揽吸收，最终成为维护这个体系的新血。
....
登上赤礁岛第三日，何太叔便带着王飞燕来到岛中央的修士聚集地——赤霞墟。
此处建筑皆由赤红礁岩垒砌而成，远远望去如一片燃烧的火焰。
墟市中央立着一块三丈高的玄色石碑，上面以金漆铭刻着深海堡垒的接引条例，四周挤满了查阅信息的修士。
前辈明鉴，一位本地向导搓着手殷勤道，接引飞舟每一年才来一次，上次是三月初三离港，按惯例要到九月初九才会再来。
这精瘦汉子说话时，眼角余光不住打量着何太叔腰间的储物袋，岛上唯有赤云山脉有灵脉经过，那里的洞府紧俏得很...
何太叔随手抛去一块下品灵石，那向导顿时眉开眼笑。
两个时辰后，他们已站在赤云山脉南麓的一座洞府前。
这处名为栖霞居的洞府嵌在山腰处，门前一株百年火珊瑚树正绽放着霞光，洞口垂落的藤蔓上结着晶莹的赤玉葡萄。
倒是处妙地。何太叔满意地颔首。洞内石室虽简朴，但地面刻着聚灵阵纹，石床竟是用整块暖玉雕成。
最妙的是后山还有眼灵泉，汩汩泉水带着淡淡的硫磺味——正是调理经脉的上佳之物。
安顿下来后，何太叔便开始了规律的修行。
每旬逢五逢十，他必要闭关七日。出关那日定要考校王飞燕的功课：或是让她辨识百种药材，或是演练基础剑诀。少女若答得好，便能得半日闲暇；若出了差错，等待她的便是翻倍的功课。
这日恰逢考校，王飞燕正捧着《丹道初解》背诵：...朱砂见火则走汞，需以...忽然洞府禁制微震，她如蒙大赦般抬头，却见师父从静室缓步而出，周身还萦绕着未散的灵气。
接着背。何太叔指尖轻敲玉案，案上瞬间浮现十几种药材虚影，把相生相克之理说全了，许你去山脚市集逛逛。
少女顿时来了精神，竹筒倒豆子般将月余所学尽数道来。