远在青冥山脉三百里外的一处无名瀑布，湍急的水流突然被一股暗劲搅动。
伴随着一声闷响，一个满身泥泞的身影从潭底淤泥中破水而出。何太叔狼狈地趴在岸边岩石上，接连咳出几口带着内脏碎片的黑血，暗红色的血沫在激流中瞬间消散无踪。
咳咳...该死的蛇毒...他强撑着用神识扫过方圆十里，确认没有追踪者后，咬牙翻身滚入瀑布后的激流。
冰冷的水流裹挟着他的身躯冲入暗河，在曲折的地下河道中，何太叔凭借记忆找到一处隐蔽的岔道，十指如钩攀住岩缝，艰难地爬进半淹没的洞穴。
轰——
随着最后一道水帘被冲破，何太叔重重摔在洞府的青石地面上。他颤抖着从储物袋拍出一个玉瓶，三颗还气丹入口即化，澎湃的药力顺着经脉游走，暂时压制住了体内肆虐的蛇毒。
....
三日后的清晨，第一缕阳光透过水幕折射进洞府时，何太叔终于睁开了眼睛。
原本惨白的脸色恢复了些许血色，只是左腹的贯穿伤还结着狰狞的血痂。他掐诀蒸干身上最后一丝水汽，换上一袭崭新的玄色劲装。
地上那件陪伴他二十年的寒蛟甲已经支离破碎——胸口的鳞甲被雷鹫爪撕开三道贯穿伤，腰腹处的防御阵法完全碎裂，最珍贵的蛟龙逆鳞更是化作齑粉。
何太叔轻抚甲胄上那道救过自己性命的斩痕，最终将其郑重收入玉匣埋入洞府角落。
该你了。
他从储物袋取出一件泛着土黄色光晕的内甲。黄龙甲甫一上身就自动贴合身形，鳞片间流转的戊土精气让整个洞府都为之一沉。
这是用筑基期黄地龙整张背皮炼制的保命之物，原本打算留着应对黑羽时使用。
黄龙甲甫一上身，何太叔便觉周身一轻。戊土精气在鳞甲间流转不息，每一步踏出都似有地脉之力托举，比起寒蛟甲何止强出数倍。
他指尖轻抚胸前那枚龙首护心镜，镜面倒映出自己冷峻的眉眼——这副耗费三千上品灵石的重宝，总算物有所值。
洞府内回荡着规律的踱步声。何太叔摩挲着灵纸边缘，脑海中不断闪回那场围杀中的细节。蛇妖临死前的狞笑犹在耳边：你以为...我们不知道...黑羽大王不会...放过你...
果然如此。他猛地攥紧灵纸。妖族高层显然已经察觉到后方频繁遇袭并非偶然。灵纸上那些熄灭的任务标记就是明证——短短三日，超过七成同僚选择撤离。
展开灵纸，最后几道神念留言清晰可见：
狐族军师，坐下的一位筑基期的妖族妖针对我们，撤！
三队全军覆没，速离！
妖族启用血脉追踪术，保重！
还不够...
他忽然冷笑。黄龙甲随着心绪波动泛起涟漪般的金光。眼下妖族虽然戒严，但真正的战争机器尚未完全启动。
何太叔凝视着地图上羽族的标记，那个名为黑阳的名字正泛着刺目的血光。
洞外瀑布的轰鸣突然变得急促，仿佛在应和着他沸腾的杀意。何太叔收起地图，突然并指如剑在灵纸上刻下一行血字：