有几次，何太叔甚至看到粗壮的树干上睁开一双双琥珀色的眼睛——那是修炼有成的树妖在警戒。
最惊险的一次，一丛看似普通的灌木突然伸出藤蔓，差点缠住他的脚踝。何太叔不得不停下脚步，屏息凝神足足半个时辰，直到那株妖植重新恢复平静。
晨光微露时，他躲进一个天然形成的树洞。透过缝隙往外看，不远处一株通体碧玉般的古藤正在晨雾中舒展枝叶。
还不是时候...他在心中默念，取出玉简开始刻画昨夜探查到的地形。每一处暗哨，每一条隐蔽的小路，甚至哪些植物已成精怪，都标注得清清楚楚。
当阳光完全驱散晨雾时，树洞中已空无一人，只有几片落叶轻轻打着旋儿。何太叔的身影早已消失在森林深处，朝着青玉谷核心区域继续潜行。
夜色如墨，青玉谷外围的古木林中，风声呜咽。
何太叔藏身于一棵千年灵木的树心空洞内，指尖轻抚过四周树壁上密密麻麻的敛息符咒。
这些暗金色的符文在黑暗中泛着微光，如同呼吸般明灭不定，将他的气息与灵木完美融合。树洞外，几只夜行的萤虫精怪飞舞而过，却对这近在咫尺的陌生气息毫无察觉。
透过树洞缝隙，何太叔的目光如鹰隼般锐利。谷口处，三尊形似石狮的卫士正迈着沉重的步伐来回巡视。
它们通体青灰，关节处生着苔藓，每走一步都会在地面留下浅浅的凹痕——这是开了灵智的青岩卫，虽只有练气期修为，但天生与大地相连，稍有异动便能惊动整个青玉谷的防卫。
月光偏移，树影婆娑。何太叔的瞳孔微微收缩——正如他连日观察所得，子时三刻，这些石头卫士总会准时列队返回谷内复命，约莫一炷香时间后才会重新出巡。
沙沙...
夜风突然加剧，吹得林间枝叶剧烈摇晃。就在这风声最盛的刹那，一道黑影如鬼魅般从树洞掠出。何太叔全身笼罩在夜游衣中，连眼睛都用特制的黑纱遮掩，每一步都精准踏在风声最大的节点上。
三丈、两丈、一丈......
距离谷口越来越近，何太叔甚至能看清最近那尊青岩卫背上斑驳的裂纹。就在他即将穿过最后一道防线时，异变陡生——
咔嚓！
一截枯枝在脚下断裂。声音细微得几乎不可闻，但那尊青岩卫的头颅却猛地转向声源处！何太叔浑身肌肉瞬间绷紧，指尖已按在剑匣机关上。
万幸，一阵更猛烈的山风适时袭来，卷起满地落叶。青岩卫空洞的眼眶在落叶间扫视片刻，终于缓缓转回头去，继续迈着沉重的步伐走向谷内。
何太叔的身影如轻烟般飘过最后十步距离，终于没入青玉谷的阴影之中。在他身后，新一轮的巡逻卫士正从谷内列队而出，沉重的脚步声再次回荡在夜色里。
谷内的月光似乎格外清冷，照在何太叔微微汗湿的背脊上。他贴着岩壁缓缓吐出一口浊气——真正的危险，现在才刚刚开始。
...
青玉谷内，月光如水。
何太叔贴着岩壁潜行，脚下落叶发出细微的沙响。就在他经过一株十人合抱的古树时，异变陡生——
地面突然窜出数十条青黑藤蔓，如毒蛇般缠上他的脚踝。何太叔心头剧震，金锐剑瞬间出鞘，剑锋划出一道刺目金芒。
藤蔓应声而断，断面渗出黏稠的绿色汁液。可还未等他御剑而起，头顶突然传来尖锐的破空声——
一根足有成人腰粗的柳条如钢鞭般抽下！何太叔仓促间祭出土恒剑格挡，增大十倍有余的剑身与柳条相撞爆出耀目火花。巨力传来，他整个人如断线风筝般砸向地面，后背在坚硬的山石上擦出一道血痕。
唔......
喉头涌上腥甜，何太叔强忍剧痛正要起身，地面突然隆起无数藤蔓，将他四肢牢牢捆缚。抬头望去，那株看似普通的古树树干上，缓缓浮现一张布满树纹的老人脸。
人族小娃......
苍老的声音带着草木特有的沙沙声。树干上的皱纹扭曲成慈祥的笑容，可那双由树瘤形成的眼睛却冰冷如潭。筑基后期的威压如潮水般涌来，压得何太叔呼吸一滞。
藤蔓又收紧几分，何太叔能感觉到尖锐的倒刺已经扎进皮肉。树妖老人慢悠悠地晃动着枝条，一片落叶飘落在何太叔额前：
青玉谷数百年未闻兵戈之声，你今日持剑闯入......树皮开裂，露出里面猩红的木质，是觉得我们草木精怪，提不动刀了？
月光突然被云层遮蔽，谷中陷入一片黑暗。唯有树妖眼中，两点幽绿的妖火明灭不定，照得何太叔脸色惨白。
冷汗顺着何太叔的鬓角滑落，在下颌凝结成珠，最终的一声砸在青苔遍布的岩石上。那滴汗水在月光下折射出细碎的光，映照出四周渐渐围拢的恐怖身影。
道友...何太叔强扯出一丝笑意，喉结艰难地滚动了一下，在下若是说...走错地方了，您信么？
咔——
古树苍老的树皮突然裂开一道缝隙，那张慈祥的人脸瞬间扭曲。藤蔓缠绕的力度骤然加重，何太叔能听见自己骨骼发出的不堪重负的呻吟声。
人族修士...古树的声音突然变得尖锐，像是干枯的树枝在石板上刮擦，数百年了，你们撒谎时的嘴脸还是这么令人作呕！
地面突然开始震颤，远处传来整齐划一的沉重脚步声。数十尊青岩卫从谷口列队而来，石头组成的躯体在月光下泛着冷硬的青光。更可怕的是，古树四周的草木开始诡异地蠕动——
一株赤色妖花突然绽放，花蕊中浮现一张妩媚的女子面孔；
缠绕在古树上的紫藤扭曲变形，化作一个佝偻老妪的模样；
就连地上的青竹都节节拔高，顶端裂开，露出里面碧绿的眼眸。
筑基期的妖气如浪潮般层层压来，何太叔的衣袍无风自动。他能清晰感受到那些目光中的情绪：
妖花精掩嘴轻笑，眼中却闪烁着嗜血的光芒；
藤蔓老妪的每一条皱纹里都刻着仇恨；
而最令人毛骨悚然的，是那株墨竹精——它细长的身躯微微前倾，竹节间渗出的露珠，分明是贪婪的口涎。
说吧，小虫子。古树的枝条缓缓勒紧何太叔的脖颈，你想被做成花肥...还是药引？
月光突然大盛，照得何太叔惨白的脸上纤毫毕现。一滴冷汗滑入眼中，刺得他视线模糊——但这反而让他看清了远处山谷深处，那座被云雾笼罩的玉石宫殿。
那里，或许还有一线生机......