院角青石板上，地裂兽的尸骸已被分解得七七八八。四名赤膊匠人正围着兽尸忙碌，锋利的解骨刀在鳞甲缝隙间游走，发出令人牙酸的声。
轻些！那背甲要整块剥下！白掌柜突然喝道，烟枪在椅背上敲出一串火星，这可是能做玄阶盾牌的上好材料！
匠人们闻言更加小心翼翼。随着一声，整块背甲被完整揭下，在月光下泛着暗金色的纹理。
旁边木桶里，淡金色的妖血已经盛了半桶，血腥味中竟带着一丝矿石的凛冽气息——这正是制作高阶符箓的绝佳材料。
白掌柜的目光移向石台中央的琉璃瓶。瓶内，天罡金魄如液态阳光般缓缓流动，偶尔迸出几点火星，将琉璃瓶映照得如同灯笼。这是他从地裂兽脊骨中熬炼了七七四十九日的精华。
轰——
地火室突然传来闷响，白掌柜皱眉起身。推开沉重的铁门，热浪扑面而来。地火炉中，剑脊鲛的头骨在青白色火焰中纹丝不动，那根作为剑鼻的骨刺依然牢牢嵌在头骨上，连颜色都没变。
见鬼......白掌柜一脸无语的表情，烧了三十六个昼夜，连地火都奈何不得？
墙上挂着的寒铁钳都烤得通红。他抹了把脸上的汗，突然咧嘴笑了——越是难炼的材料，炼出的法器才越有意思。
烟枪重新塞回嘴里，白掌柜眯着眼盘算起来。看来，得去库房取那坛玄阴真水了......
...
数月后的。
正午的烈阳如熔金倾泻，将青山堂内院照得白炽刺目。白掌柜赤膊立于玄铁铸剑台前，古铜色的脊背上滚落豆大的汗珠，还未触及地面便被蒸腾的热浪灼成白气。
铸剑台四周，四根玄铁阵柱深深插入地脉，柱身上暗金色的符文如活物般游动。
地气顺着沟壑喷涌而出，在半空中凝结成无数金针，将空气刺出细密的涟漪。白掌柜虬结的臂肌上早已布满细小的血点——那是地气金针留下的痕迹，他却浑然不觉。
炉中地火突然暴起三丈，焰心处的白炽光芒刺得人双目流泪。白掌柜反手抓起剑脊鲛的骨刃，这截三尺长的惨白骨刺在他掌中嗡嗡震颤，刃缘的鳞状纹路在阳光下泛着深海特有的冷蓝。他随手一挥，十步外的铁砧地裂开一道细缝——竟是刃风所致。
好个凶物！白掌柜的瞳孔映出骨刃上流动的暗纹，在万丈海渊下淬炼百年，硬度堪比玄铁却轻若鸿毛......
他突然扬手，骨刃划出一道惨白弧线没入炉心。青白烈焰瞬间暴涌，将骨刃吞没。炉中传来令人牙酸的声，仿佛有头深海巨兽在火中哀嚎。骨刃表面鳞纹次第崩裂，迸出点点幽蓝火星。
琉璃瓶开启的刹那，一道金虹冲天而起。天罡金魄如困龙出渊，在院中疯狂窜动，所过之处梁柱尽裂。白掌柜冷笑一声，布满老茧的掌心突然亮起血色符纹，凌空一抓——
金魄被他生生按在铸剑台上，化作万千金丝缠绕右臂。锋利的金丝割开皮肉，鲜血还未渗出就被高温蒸成血雾。白掌柜却恍若未觉，抡起玄铁锤悍然砸落！
铛——！
震耳欲聋的撞击声中，幽蓝的玄晶铁与赤金的剑胚相触。极寒与极热交锋，爆出的白雾瞬间笼罩整个院落。雾中传来密集如暴雨的锻打声，每一声都伴随着金石相击的火花。
当最后一捧赤炎流金沙洒落时，整座铸剑台突然剧烈震颤。白掌柜须发皆张，双手握锤凌空劈下——
开锋！
一道金色剑气裂空而出，十丈外的试剑石无声分为两半。断面处，熔化的石浆如血般缓缓流淌。新生的金锐剑悬浮半空，剑身暗金纹路中似有岩浆流动，剑格处的地裂兽虚影仰天嘶吼。
院中突然死寂。
所有金属器具——无论是铁砧、铜炉还是墙上的兵刃——都在微微震颤，如同臣子朝拜君王。白掌柜伸手握剑的瞬间，剑身突然暴起刺目金芒，将他右臂灼得皮开肉绽。
好烈的剑性！他不怒反笑，染血的手掌死死攥住剑柄，何太叔啊何太叔，这般凶剑，也不知是福是祸......
青元山绝壁洞府外，晨雾如纱。
何太叔盘坐在青石台上，一袭青色劲装随风轻扬。他指尖轻扣茶盏，碧绿的茶汤映出那双如渊般沉静的眼眸——经过一年潜修，眼底的锋芒已内敛如鞘中之剑，却更显深邃。
茶气氤氲间，他体内灵力如溪流潺潺。丹田气海中，那团筑基真元比一年前凝实了近倍，隐约可见细密的金纹流转。虽未突破筑基初期，却已在门槛前触手可及。
铮——
腰间旧剑突然无风自鸣。何太叔指尖一顿，茶汤泛起细微涟漪。他抬眼望向云海深处，仿佛能穿透群山看到那座炼器坊——若得金锐剑相助，剑修最重的那股便能圆满。届时莫说筑基中期，便是后期修士......
思绪被突如其来的破空声打断。一只玉纸仙鹤穿过云层，羽翼折射着朝阳金光，在他掌心化作一卷信笺。
信纸展开的刹那，一缕剑气竟割破了何太叔的指尖。血珠滴在二字上，顿时燃起金色火苗。火光中浮现出剑影——刃如秋霜，脊带金纹，剑格处地裂兽虚影仰天咆哮。
茶盏轰然炸裂，碧绿的茶汤在空中凝成万千水剑。何太叔长身而立，袖中四道剑光冲天而起，在云海中斩出百里剑痕。
远在百里外的青山堂中，白掌柜突然抬头，望向青元山方向。炉中那柄新剑正在匣中剧烈震颤，将整座剑炉震得嗡嗡作响。