老二和老五也在忙碌的队伍中。两人配合默契，快速将八个装满岩浆的石盒装入背篓。
就在他们准备启程时，远处突然传来一声震天动地的嘶吼。
只见火山腹地的岩浆湖中，一条足有十丈长的赤炎巨蛇破浆而出，它通体赤红，鳞片间流淌着熔岩般的光芒，正愤怒地与一名凌空而立的修士对峙。
是筑基期的赤炎蛇王！老五惊呼道，手中的动作不由一滞。
那修士一袭青衣，在赤红的岩浆背景下显得格外醒目。他脚踏一柄流光溢彩的飞剑，面对蜂拥而至的赤炎蛇群，只是冷冷一笑。
随着他剑诀一引，五柄灵剑骤然浮现，幻化出七十二柄剑，在空中组成一个巨大的剑阵。剑光如雨，将数百条赤炎蛇尽数笼罩其中。
嘶——蛇群的惨叫声此起彼伏，剑阵内血光四溅。不到半个时辰，当剑阵散去时，原本密密麻麻的蛇群已所剩无几，只有那条赤炎蛇王还在苦苦支撑。
它身上遍布剑伤，熔岩般的血液不断滴落，在接触到岩浆时发出的声响。
修士并未追击，只是负手而立，冷眼旁观。赤炎蛇王发出最后一声不甘的嘶吼，庞大的身躯缓缓沉入岩浆之中，只留下一圈圈扩散的涟漪。
老五呆立在浮空法器上，目光痴痴地追随着远处那道飘逸出尘的身影。那位青衣修士凌空而立，衣袂翻飞间尽显仙家气度，随手布下的剑阵便让整群赤炎蛇灰飞烟灭。
他不由得攥紧了背篓的肩带，粗糙的手指因用力而发白，低声呢喃道：若是...若是我有那位前辈境界，家中那婆娘还敢给我脸色看？
老二闻言，布满风霜的脸上露出苦笑。他伸手拍了拍老五的肩膀，粗糙的掌心传来熟悉的温度：醒醒吧，老五。咱们这种五灵根的资质，能修到练气中期已是祖坟冒青烟了。
说着，他伸出三根手指在两人之间比了比，三块下品灵石，这就是咱们一个月的工钱。筑基？呵，那得攒到猴年马月去。
老五的肩膀顿时垮了下来，像是被抽走了全身力气。他低头看着脚下翻涌的岩浆，赤红的火光映照在他黝黑的脸庞上，将那张写满失意的脸照得忽明忽暗。
沉默片刻后，他重重地叹了口气，催动浮空法器与老二并肩向山下飞去。两人的身影在滚滚热浪中逐渐模糊，最终化作两个小黑点消失在山路上。
与此同时，半空中的何太叔缓缓收回飞剑。他负手而立，淡漠的目光扫过下方遍布的蛇尸。
岩浆湖面上漂浮着数十条赤炎蛇的残躯，暗红色的血液与熔岩交融，散发出刺鼻的焦臭味。唯有那条筑基期的蛇王方才遁走时在岩浆中留下的旋涡，还在缓缓旋转。
果然...何太叔轻抚长须，眼中闪过一丝满意，筑基与练气，当真是云泥之别。
想当年他还是练气大圆满时，施展一次剑阵就要耗尽大半灵力。而如今，这等规模的剑阵不过是信手拈来，消耗的灵力尚不及丹田储备的十一。
他抬手掐了个清尘诀，沾染在衣角的一丝蛇血顿时化作青烟消散。袖袍轻挥间，脚下飞剑发出清越的剑鸣，载着他化作一道流光远去，只留下满目狼藉的战场，和空气中尚未散尽的剑气余威。
何太叔正凝神内视，检视着丹田内流转的灵力，忽然被一阵谄笑打断了思绪。他微微蹙眉，转身便见一个身着锦袍的矮胖男子正踩着件低阶飞行法器，满脸堆笑地凑上前来。
哎呀呀！那管事搓着肥厚的双手，脸上的褶子挤成一团，活像个发皱的肉包子。小的早就跟掌柜的说，请何前辈来坐镇是最划算的买卖！您瞧瞧，这群赤炎蛇在您剑下，简直比砍瓜切菜还容易！
何太叔淡漠地扫了他一眼，目光如霜。管事被这眼神一刺，顿时缩了缩脖子，谄笑僵在脸上。
此地的赤炎金沙，还需开采多久？何太叔突然开口，声音冷冽如泉，某在此已坐镇两年有余。他袖袍一拂，与你们掌柜的三年之约，届时若仍未采尽...
话未说完，那管事慌忙摆手：前辈放心！绝对能在约期前...
最好如此。
何太叔不等他说完，周身突然腾起一道清光。只见他剑指一引，脚下飞剑顿时发出龙吟般的清啸。
在管事惊愕的目光中，那道白色身影已然化作一道流光破空而去，只余几缕被剑气搅碎的云絮缓缓飘落。
远处山壁上，一处被剑气削出的洞府隐约可见。洞口笼罩着淡淡青光，那是何太叔布下的防护禁制。
流光瞬息而至，在洞府前现出身形。何太叔袖袍轻振，禁制应声而开。他迈步而入时，身后禁制又无声闭合，将外界的喧嚣与浊气尽数隔绝在外。
那管事望着何太叔化作流光远去的背影，脸上的谄笑瞬间凝固。他肥厚的面皮微微抽搐，嘴角不自然地扯动着，一双绿豆眼中闪过一丝阴鸷。攥紧的拳头在宽大的袖袍下微微发抖，指节都泛起了青白。
这位何前辈...当真是...身后一名机灵的下属见状，立即凑上前来，压低声音道：咱们这两年可是把最好的灵酒、最嫩的灵兽肉都供着他，连洞府都按他的要求重新开凿了三回。他怎能对管事您这般...
管事深吸一口气，脸上的横肉抖了抖，突然转身厉声喝道：住口！
他刻意提高了嗓门，声音在山谷间回荡：何前辈乃筑基高人，岂是你们可以妄加议论的？
说着，他阴冷的目光扫过众人，最终落在那名开口的下属身上，微不可察地点了点头。
众人噤若寒蝉，只有那名机灵的下属会意，立即躬身道：管事教训得是，是小人失言了。
管事这才满意地捋了捋胡须，摆出一副大度的模样：都愣着做什么？还不快去把
他指着岩浆湖边散落的蛇尸，按何前辈与掌柜的协议，该分给前辈的材料一样都不能少。至于折算成灵石还是材料...你们看着办。
说完，他祭出一件鎏金飞行法器，在众人恭敬的目送中晃晃悠悠地飞走了。直到那抹金光消失在远处的山坳，几个下属才长舒一口气。
道兄这张嘴啊...一个年长些的下属竖起大拇指，压低声音对那名机灵下属说道，要不是你及时递台阶，咱们接下来几天怕是要被穿小鞋穿到脚软。
那下属苦笑着耸了耸肩，从怀中掏出一块汗巾擦了擦额头的冷汗：谁说不是呢？上头的大人物们的事，最后遭殃的还不是我们这些跑腿的？