药童领着牛慧海穿过拥挤的外堂，绕过几处屏风，最终来到一处僻静的内堂。
内堂中，一股浓烈的药味扑面而来，呛得牛慧海忍不住皱了皱鼻子。
他定睛一看，只见何太叔正泡在一个巨大的木桶中，桶内褐色的药液散发着刺鼻的气味，仿佛能将人的嗅觉彻底麻痹。
何太叔闭目静坐，脸色苍白，额头上渗出细密的汗珠。木桶下方，一口大锅正熊熊燃烧，锅中的药液不断沸腾，热气蒸腾而上，维持着木桶中药液的温度。
一名药童正小心翼翼地往锅中添加五十年份的香樟木块，动作娴熟而专注。
在木桶之内的何太叔，忽然感觉一股熟悉气息扑面而来，不由自主地缓缓睁开双眼，目光中带着一丝惊讶与好奇。“牛道友，你怎会来此？”
他的声音虽略显虚弱，但中气十足，显然体内的蛇毒已经得到了极大的缓解，生命力正在逐步恢复。
牛慧海见状，心中大石落地，紧绷的神经也随之放松。他快步上前，从怀中小心翼翼地掏出一个精致的玉盒，脸上洋溢着得意与神秘交织的笑容，对何太叔说道：“当然是来让你感谢我了，何道友。”
何太叔闻言，眉头微皱，面露疑惑之色。他心中暗自思量，若是灵丹妙药，这杏仁堂内应有尽有，加之有公孙大夫的精心诊治，自己又怎会如此急切地需要牛慧海的帮助？正当他疑惑不解之际，牛慧海已轻轻打开玉盒，里面赫然躺着一枚散发着淡淡光芒的玉简。
牛慧海得意地将玉简取出，随手一甩，玉简便如一道流光般迅速飞到了何太叔的手中。何太叔见状，心中猛然一动，似乎想到了什么，神色间不由自主地流露出感激之情。
他连忙将玉简贴于眉心，开始细细查阅其中的内容。不过一刻钟的时间，何太叔便已将玉简内的情报全部阅览完毕。
他的脸色变得异常复杂，眼中闪过一抹痛楚与悔恨，最终狠狠一捏玉简捏成粉碎，粉末从指间缓缓洒落，仿佛他心中那无法言说的沉重也随之散落一地。
他的脸色依旧苍白，但眼神却变得深邃而复杂，仿佛有无数情绪在其中翻涌。
“原来如此……”他低声喃喃，声音中带着一丝苦涩和自责，“竟是我自己的因果，害死了佟叔。”
牛慧海站在一旁，看着何太叔的神情，心中也有些不忍。他伸手拍了拍何太叔的肩膀，语气低沉：“何道友，此事……你也无需太过自责。因果之事，本就难以预料。黑羽大王与狐族军师的阴谋，谁又能提前知晓？”
何太叔苦笑一声，摇了摇头：“牛道友，你不必安慰我。若非我三番五次坏黑羽大王的好事，他也不会怀恨在心，更不会与狐族军师密谋，策划一年前的那场袭击。佟叔的死，终究是因我而起。”
牛慧海叹了口气，一时也不知该如何劝慰。他沉默片刻，才缓缓说道：“何道友，事情已经发生，再多的指责也无济于事。眼下最重要的是，如何为养父报仇，如何让黑羽大王和狐族军师付出代价。”
何太叔闻言，眼中闪过一丝冷厉的光芒。他握紧拳头，指节因用力而发白，声音低沉却坚定：“你说得对，牛道友。佟叔的仇，我一定要报。黑羽大王，狐族军师，他们一个都逃不掉！”
见何太叔不再消沉低迷，牛慧海便想告辞。正当他准备离开时，身后木桶中的何太叔却突然喊住了他。
“牛道友。”何太叔的声音带着一丝不易察觉的紧迫感。
牛慧海脚步一顿，眉头微皱，他转过身来，目光落在何太叔身上，只见对方的神情复杂，似乎有什么话难以启齿。何太叔的眉头紧锁，眼神中透出一丝犹豫，仿佛在权衡着什么。
片刻的沉默后，何太叔终于深吸一口气，脸上的纠结之色渐渐褪去，取而代之的是一抹凝重。他直视着牛慧海，语气郑重而低沉：“牛道友，抓紧提升实力，我相信你能听懂。”
牛慧海闻言，心中微微一震，但面上却不动声色。他郑重地朝何太叔抱拳，沉声道：“多谢何道友提点，牛某定当铭记于心。”
然而，在牛慧海的心中，却是另一番景象。他暗自松了一口气，仿佛压在心头的一块巨石终于落地。
他费尽心思，终于从何太叔口中得到了这句看似简单却意味深长的话。这句话，正是他一直以来想要印证的猜想。
牛慧海心中清楚，何太叔的这番话绝非无的放矢。他所说的“抓紧提升实力”，背后必然隐藏着某种紧迫的危机。