石堡由一种沉眠荒原特有的黑褐色巨石垒成，粗糙而坚固，带着一股蛮荒的压迫感，是整个黑沼集最显眼的建筑。堡门外并无守卫，只有一面斑驳的木制告示栏，上面零星贴着几张兽皮卷。
玄景和云初走近，目光立刻被其中一张颜色较新、边缘绘制着奇异符文（似乎是集长势力的标记）的兽皮卷吸引。上面的文字扭曲，但结合图案，大致能看懂：
集长令：征募勇士，探“寂静林海”边缘新现遗迹。疑有古修洞府现世，伴异常空间波动。酬劳：视收获而定，保底一百中品元晶，或等价物资。另，集长可提供一次“黑沼庇护”。
警告：遗迹凶险，前路未卜，已有三批探路者杳无音讯。接令者，生死自负。
告示下方，盖着一个暗红色的掌印，散发出淡淡的金丹威压，令人心悸。
“异常空间波动……”云初低声重复，这与他们离开的渴望紧密相连。
“酬劳丰厚，风险极高。”玄景目光沉静，“那集长借探索之名，行排除异己或消耗外部力量之实的可能性不小。但……这也是我们目前能接触到的、最明确的线索。”
就在两人权衡之际，一个略带沙哑的声音从身后传来：
“怎么？对新来的朋友，也对这要命的买卖感兴趣？”
两人回头，只见一个穿着洗得发白的灰色皮甲、脸上带着一道浅疤、眼神却透着几分精明与疲惫的中年男子站在不远处。他修为在筑基后期，气息不算很强，但给人一种历经风霜的沉稳感。
“阁下是？”玄景不动声色地问道，身体微微侧移，将云初护在更安全的位置。
“叫我老墨就行。”男子咧嘴笑了笑，露出被烟熏黄的牙齿，“常年在荒原上混口饭吃，算是半个‘引路人’。看二位面生，气息又与本地修士略有不同，想必是刚来黑沼集不久吧？”
老墨的目光在玄景腰间的剑和云初身上扫过，带着审视，却并无之前那些狩徒般的赤裸恶意。“这集长的任务，可不是那么好接的。那三批失踪的人里，不乏好手。”
“听阁下的意思，似乎知道些内情？”玄景顺着他的话问道。
老墨左右看了看，压低声音：“这里不是说话的地方。二位若信得过，前面有处我常去的僻静地儿，可以聊聊。当然，信息不是免费的，五块下品元晶。”
玄景与云初交换了一个眼神。这老墨看起来像个情报贩子，虽然要价，但或许能提供有价值的信息。玄景微微点头，取出五块元晶递过去。
老墨熟练地收起元晶，脸上笑容真诚了些：“跟我来。”
他带着两人绕过几处拥挤的棚户，来到集市边缘一个相对安静、靠着岩壁搭建的简陋茶棚。棚子里没什么人，只有一个昏昏欲睡的老者在照看。
三人坐下，老墨要了三碗味道寡淡的清茶，这才开口：“集长名叫‘黑煞’，金丹后期，修炼的是掠夺性的‘黑噬功’，在这黑沼集说一不二。他发布这个任务，目的绝不单纯是为了探索遗迹。”