修炼越往后，所需的资源便越是庞大。《厚土培元功》后续的功法需要积分兑换；炼丹所需的药材、哪怕是最便宜的玉髓米和辟谷丹辅药，也需要灵石购买；传功堂更高级的课程，同样需要积分才能听讲。云初看着自己玉牌上几乎停滞不动的积分和日渐干瘪的灵石袋，终于下定决心，要去执事堂领取那些带有一定风险的外出任务。
执事堂的任务玉璧上，光点闪烁，密密麻麻。从最简单的“清扫兽栏”、“分拣矿石”，到危险的“猎杀一阶中期妖兽”、“探索废弃矿洞”，酬劳也天差地别。
云初的目光在那些酬劳较高的任务上徘徊，最终落在了一个相对折中的任务上：
【采集幽影花】：前往宗门西北五十里外的“暗雾幽谷”，采集十株成熟的幽影花。此花多生于背阴潮湿的岩缝，伴有低阶毒虫“腐萤”出没。建议炼气二层以上弟子组队前往。酬劳：每人三十积分，或六块下品灵石。
幽影花是炼制某些解毒丹和匿踪符的辅料，腐萤毒性不强，但被叮咬后伤口会溃烂麻痹，颇为麻烦。三十积分，足够云初在藏书阁待上大半天，或者兑换几份辟谷丹的材料了。
“云初？你也来接任务？”身后传来石岳粗犷的声音。他显然也看中了这个酬劳不错的任务，“俺正愁没人组队呢，这任务要求两人以上，咱俩一起？”
云初正要点头，一个熟悉的声音插了进来：“加上我怎么样？我对幽影花的习性有点了解，而且，腐萤的萤粉是几种低阶迷药的材料，我可以顺便收集点。”
是林小雨。她眨着大眼睛，晃了晃腰间那个鼓囊囊的布袋，“我有自制的驱虫粉，应该能派上用场。”
云初看着石岳和林小雨，心里踏实了不少。石岳战力不俗，林小雨懂得多，三人组队，安全性大增。“好，我们一起去。”
接了任务，三人稍作准备，便离开宗门，朝着西北方向的暗雾幽谷赶去。石岳一马当先，体内金火灵力躁动，显得干劲十足。林小雨则边走边给云初和石岳普及知识：“幽影花花瓣呈淡紫色，有幽光，喜欢长在背阴的苔藓附近。腐萤怕强光和烟火，石岳你的火球术到时候可能有用。”
云初认真地记着，同时运转厚土培元功，默默感应着周围的地气变化，这是她修炼土系功法后渐渐掌握的小技巧，能让她对地形和潜藏的危险有一丝模糊的预感。
暗雾幽谷地势下沉，终年弥漫着淡淡的灰色雾气，光线昏暗，空气潮湿阴冷。谷内植被茂密，怪石嶙峋。三人按照任务提示，小心翼翼地在岩壁和背阴处搜寻。
“在这里！”林小雨眼尖，指着一处覆盖着厚厚苔藓的石缝，那里几株淡紫色的花朵在昏暗中散发着微光，正是幽影花。
然而，花丛周围，隐约可见点点微弱的绿色荧光在飞舞，正是腐萤。
“小心点。”石岳低吼一声，掌心腾起一小团橘红色的火焰，散发出光和热。腐萤群受到惊吓，嗡地散开一些，但并未远离，依旧在周围盘旋。
“我去采花，你们帮我警戒。”林小雨掏出一个小玉铲和特制的木盒，屏住呼吸，小心翼翼地靠近。
云初紧握着宗门发放的低阶制式长剑，紧张地注视着四周。她的厚土培元功让她感觉脚下的土地传来一种湿滑阴冷的不适感，似乎潜藏着什么。
就在林小雨成功采集到第三株幽影花时，异变陡生！
“嘶——！”
一声令人牙酸的嘶鸣从旁边一处漆黑的洞穴中传出，紧接着，一道黑影如闪电般射出，直扑正在采花的林小雨！
那是一条足有成人手臂粗细的怪蛇，通体漆黑，鳞片在幽光下反射着冷硬的光泽，三角形的蛇头上，一双竖瞳闪烁着嗜血的凶光，口中喷出的气息带着腥臭。
“小心！”石岳反应最快，怒吼一声，手中火球猛地砸向怪蛇！
火球砸在怪蛇身上，发出“嗤”的声响，却只是让它身形一顿，鳞片上留下些许焦痕，反而更加激怒了它。它舍弃林小雨，扭身朝石岳噬咬而来，速度极快！
“是黑线蝮！一阶中期妖兽！毒性很强！”林小雨脸色发白，惊呼道，连忙后退。
石岳举剑格挡，金铁交鸣之声响起，他竟被震得后退两步，虎口发麻。这黑线蝮力量极大，鳞甲坚硬！
云初心脏狂跳，恐惧瞬间攫住了她。面对这突如其来的凶猛妖兽，她脑子里一片空白，前世被利剑所指的冰冷幻影似乎又要浮现。她看到石岳险象环生，林小雨吓得花容失色，周围的腐萤也因为妖兽的气息而躁动起来。
跑？她能跑到哪里去？丢下同伴吗？