撷芳殿内，死寂无声，只有嘉宁公主压抑的啜泣和皇后娘娘指缝间难以抑制的呜咽在回荡。
皇后缓缓放下捂着嘴的手，那张母仪天下的面容此刻被泪水冲刷，显露出从未有过的脆弱与心碎。
她没有看穗安，所有的目光都凝聚在榻上那个形销骨立、因恐惧而瑟瑟发抖的女儿身上。她一步步走近，步履沉重，华贵的裙裾拂过冰冷的地砖，无声无息。
“嘉宁……”
皇后的声音沙哑得厉害，带着浓重的鼻音，每一个字都像是从破碎的心底艰难挤出，“我的儿……母后……母后竟不知……你心中藏着如此……如此大痛……”
她在榻边坐下，不顾仪态，颤抖着伸出手，想要触碰女儿，却在即将触及嘉宁那苍白冰凉的脸颊时，又如同被烫到般猛地停住。
她看着女儿眼中那深不见底的恐惧，那是对她未来道路的恐惧，更是对她——一个母亲所代表的女性宿命的恐惧。
皇后深深吸了一口气，强行压下翻涌的悲恸，眼神渐渐变得异常清明，甚至带着一种近乎残酷的冷静。
她直视着女儿惊恐的双眼，声音不高，却带着一种穿透灵魂的力量：
“嘉宁，你听着。女子生于天地间，生儿育女，繁衍后代，此乃天道伦常，亦是社稷根基。身为皇家公主，享万民供奉，锦衣玉食，尊荣无极。这份尊荣，不是凭空得来！它意味着责任，意味着……做天下女子表率！”
她的话语如同冰冷的铁块，砸在嘉宁心上。穗安在一旁听着，心中亦是一凛。这是赤裸裸的皇家现实，是公主无法逃避的宿命。
“母后当年……”皇后的声音哽了一下，眼中再次泛起水光，但被她强行逼退，
“当年生产之险，非是生育之过，是意外，是凶险，但绝非必然！也绝非所有女子必经之劫！若当年……若当年有林真人所献此等仙术根基的健体导引之术，有这《孕期安养图说》时时习练，强健腰腹，开阔产道，母后何至于……何至于遭此大难？你……你何至于恐惧至此？”
皇后的目光转向穗安，带着一种沉痛的、却也是无比坚定的托付：“真人，您说的对！女子不是瓷器！更不该是听天由命的祭品！本宫当年若有此术护持，或许……嘉宁今日便不会如此恐惧！”
她再次看向女儿，眼神复杂，充满了母性的痛楚，却也带着一种不容置疑的决断：
“嘉宁，你若当真惧怕那生育之苦，惧怕到宁愿以此等自残之法逃避，母后不会逼你，你是本宫的女儿，是本宫的心头肉！本宫宁愿你……活着！”
皇后一字一顿，清晰无比地说道：
“你若执意，母后可奏请陛下与太后，许你出家为道，去那清静之地，为国祈福，为陛下祈福。亦可修习此等强身健体、延年益寿的仙家导引之术。
如同清云真人一般，以道法济世，亦是一条康庄大道，不枉此生。总好过……在这深宫之中，将自己活活饿成一副枯骨！”
“出家……为道？” 嘉宁公主猛地抬起头，泪眼婆娑中充满了难以置信的震惊。这个选项，像一道从未设想过的光，骤然刺破了她绝望的黑暗。不必嫁人，不必经历那可怕的生育……可以像这位林真人一样……