前朝献瑞的喧嚣余音尚在宫阙间隐隐回荡，穗安刚随引路内侍步出紫宸殿的巍峨门阙，便被一位早已等候在玉阶旁的凤仪女官拦下。
那女官身着深青宫装，气度沉静，声音不高却带着不容置疑的威严：“清云真人，皇后娘娘有请，移步椒房殿叙话。”
椒房殿内，暖香浮动，不似紫宸殿的庄严肃杀，更多了几分属于内廷的柔和与一丝难以言喻的、沉淀着岁月与忧思的静谧。
皇后并未高坐凤椅，而是斜倚在一张铺着厚厚锦褥的软榻上，身后垫着引枕。
她约莫四十许年纪，保养得宜，凤冠霞帔已卸，只着一身家常的杏黄蹙金常服，眉宇间依稀可见年轻时的秀美轮廓，但此刻却笼罩着一层挥之不去的疲惫与忧虑。
尤其那双眼睛，虽依旧明亮，深处却沉淀着只有经历过深重苦难与漫长等待才能淬炼出的沉静与悲悯。
见到穗安进来，皇后努力坐直了些，脸上绽开一个温和的笑容，如同云层后透出的一缕暖阳：“林真人来了？快免礼，赐座。”
声音带着一丝不易察觉的沙哑，却自有一股母仪天下的雍容气度。
穗安依礼叩拜后，在宫人搬来的绣墩上侧身坐了半个身子，垂首恭谨道：“贫道林穗安，拜见皇后娘娘。不知娘娘凤体召见，有何懿旨？”
皇后没有立刻回答，目光落在穗安身上，带着一种审视，更带着一种深切的期盼。
她轻轻抬手，身旁侍立的女官立刻捧过一个锦盒，小心打开，里面赫然是穗安之前耗费巨资、以顶级珍珠镶嵌、紫檀金丝楠装帧的《玄元健体术》与《孕期安养导引图说》合订本！贡书的华美，在椒房殿柔和的光线下，更显流光溢彩。
“真人，”皇后伸出保养得宜、却隐隐可见岁月痕迹的手，指尖轻轻拂过那镶嵌着浑圆珍珠的紫檀封面，动作轻柔得如同抚触婴孩，
“陛下寿诞，万国来朝，奇珍异宝堆山填海。然本宫心中，唯有此册，堪称无价。”
她抬起眼，看向穗安，那目光穿透了华美的装帧，直指核心，“真人可知为何？”
“贫道愚钝，请娘娘示下。”穗安恭声回答。
“因为此册之中，藏着的不是金石珠玉，而是活命的方子。”
皇后的声音低沉下去，带着一种历经沧桑的喟叹，“本宫生于乱世，长于兵燹。见过饿殍遍野，见过妇人临盆而亡，见过婴孩落地无声……那时节，人命如草芥，女子尤甚。一碗热汤，一块干净布，便是莫大的奢望，更遑论强身健体、保命安胎。”
她顿了顿，眼中掠过一丝深切的痛楚，那是属于她个人、也属于那个时代所有女性的共同记忆：
“本宫自己也曾是那鬼门关前走过几遭的人。生育之苦，力弱之困，如刀刻斧凿，至今难忘。”
她轻轻抚了抚自己的腹部，仿佛那里还残留着旧日的隐痛。“骨盆撕裂般的痛楚，血崩时的无力与冰冷……那种眼睁睁看着生命流逝，却连抓住一根救命稻草的力气都没有的感觉，林真人，你可知晓？”