那年轻主事口中的“万民安居”，此刻在穗安听来，空洞得如同运河上掠过的风。
她看到岸边一处高耸的望江楼，朱栏玉砌，隐约有仕女凭栏，衣袂飘飘，指点着河景，笑语晏晏。她们的目光，或许从未真正落在楼下那些如同蝼蚁般挣扎的身影上。
这蒸蒸日上的盛世，这富丽堂皇的画卷，唯独缺了真正的主角——那些沉默的、被“安居”了的百姓的声音。
他们的悲欢，他们的血汗，似乎都被这奔腾不息的运河之水，无声地冲刷、稀释、带走了。
船队抵达一座重镇，需换乘马车经陆路一段。城门口，早有本城官员及一众士绅名流列队迎候，旌旗仪仗鲜明，场面极其隆重。
为首的是本地知州，气度雍容，谈吐不凡，其身旁一位身着锦袍、气度更显超然的老者，被众人如众星捧月般簇拥着。
“那位便是张知州的舅父，致仕的刘阁老！”礼部主事低声向穗安介绍，语气充满敬畏，“门生故旧遍天下，真正的清流砥柱！”
交接仪式在城门口临时搭建的彩棚下进行。刘阁老须发皆白，面容清癯，眼神却锐利如鹰。他并未多言，只是对押运官员微微颔首，态度矜持而疏离。
但当其目光扫过那几箱贴着皇家封条的番薯祥瑞时，眼中还是掠过一丝不易察觉的审视。
他询问了几句路途情形、京都近况，言语间引经据典，对朝廷政策、吏治得失评点一二，见解精辟，正气凛然，引得周围官员纷纷点头称是，赞其“老成谋国，心系苍生”。
仪式庄重而体面。
刘阁老始终保持着一种高高在上的、近乎完美的士大夫风范。他的每一句话都合乎圣贤之道，每一个姿态都彰显着“先天下之忧而忧”的气度。他是这“光辉灿烂”画卷中最耀眼的符号，代表着权力、清誉与道德的制高点。
然而，就在穗安随队伍缓缓入城时，眼角余光瞥见城门洞阴暗处的一幕：几个衣衫褴褛、面黄肌瘦的流民似乎想靠近看看热闹，立刻被如狼似虎的衙役挥舞着水火棍驱赶、呵斥，如同驱赶肮脏的苍蝇。
其中一个瘦小的孩子被推搡倒地，发出一声压抑的呜咽，随即被旁边惊恐的大人死死捂住了嘴，拖入更深的阴影里。
而彩棚下，刘阁老正对着官员们侃侃而谈“教化之功”、“民风之淳”。
那孩子瞬间消失的呜咽，与刘阁老清朗的“苍生”之论，在穗安的耳畔形成了刺耳的、令人窒息的交响。
这“光辉”太过耀眼，刺得她眼睛生疼，心却一点点沉入冰冷的河底。
车马粼粼，碾过平整的官道，驶向更北方的权力中心。
穗安靠坐在马车里，闭上眼。沿途所见，那富丽堂皇的官驿，喧嚣鼎沸的运河，体面光辉的大人物……如同走马灯般在眼前旋转。
一个声音在她心底越来越清晰地质问：
这煌煌盛世，这蒸蒸日上的大宋，它的基石何在？那些被“安居”了的、沉默的万民，他们的血肉，他们的呻吟，难道只是这幅锦绣画卷上可有可无的底色？妈祖所赐的番薯，真能填饱这盛世之下，无数张饥饿的嘴吗？
她下意识地摸了摸袖中贴身存放的那枚非金非玉、边缘流转着毫光的拜帖——斗战胜佛。那帖子上仿佛带着一丝桀骜不屈的温度，透过布料，熨烫着她的指尖。
或许，只有那曾看透天庭虚伪、棒打乾坤的齐天大圣，才能在这片看似无懈可击的“大同”幻景中，为她劈开一条看清真相的路？