时间一点点流逝，就在咖啡店即将打烊，安洛准备离开前。
他通过藏月的视野，又在一处荒废已久的庭院角落里，找到了一棵年岁格外大的老树。
寒冬剥光了它的叶子，光秃秃的枝桠扭曲着伸向墨色的夜空，像极了老人干枯的手臂。
树干极其粗壮，恐怕需要三四人才能合抱，树皮斑驳皲裂，如同覆盖着厚厚的鳞片。
这棵古老的鸡蛋花树静立在废墟中，宛如一位被时光遗弃的老者。
藏月挥动铲子，在安洛精神力的精准操控下，泥土被迅速掘开。
大约半米深的地方，铲尖触碰到了一个坚硬的物体——
一个边角已经腐朽的陈旧木匣。
找到了！
安洛心头一紧。
然而，当藏月小心翼翼地打开那几乎要散架的盒盖时，视野之中，空空如也。
操控着藏月的安洛，在咖啡店里忍不住死死皱紧了眉头。
怎么会是空的？
被人抢先了一步？
是同样进入过秘境、破译了笔记的其他冒险者？
还是......千机警告过的，那些隐藏在暗处，连他都不得不躲避的“清理者”？
紧接着，另一个可能性浮现：
也许千机在留下线索后，自身遭遇了某种无法抗衡的绝境，迫使他不得不返回，取走了这份为自己准备的“备用计划”？
最后，一个更大胆的猜测，不受控制地钻了出来：
或者......千机根本就没死？这个空匣子本身，就是他留下的另一个谜题，下一道考验？
如果千机没有死，那他现在会在哪里？
是化名隐居于世界的某个角落，还是......已经变成了某个他认识的人，正静静地观察着一切？
这个想法让安洛感到一阵寒意顺着脊椎爬了上来。
他立刻操控藏月，将空木匣原样放回坑底，仔细填平泥土，尽量恢复原状，不留下任何痕迹。
夜色愈发深沉，寒风掠过，光秃秃的树枝发出如同呜咽般的摇曳声。
空旷的废院里，突然响起一声嘶哑的乌鸦啼叫，划破了寂静。
藏月身形一晃，彻底融于阴影，迅速返回。
安洛也恰好从已打烊的咖啡店走出，踏上返回公寓的路。
这一晚上得到的信息，加上这场空欢喜。
像团乱毛线，塞在他脑子里。
越想理清，缠得越紧，搅得他心情也跟着乱了。
他的整颗心，像被冷水浸透的棉花。
沉甸甸，湿答答，连气都透不过来。
安洛拖着疲惫的脚步回到公寓。
意外地，他发现沈铭、江雪凝、陈岩磊都在。
甚至连暮瞳也在。
几个人围坐在前厅的沙发旁。
气氛有些不同寻常，像是在等谁。
安洛心头莫名地咯噔一下，一种微妙的预感升起。
他抢先一步，用尽量轻松的语气开口，打破了沉默：
“你们......该不会是在等我吧？”
难道...他被发现了什么吗？