1916年5月的欧洲，战争的齿轮在短暂的迟滞后，再次以更高的转速疯狂咬合。
东线的《布列斯特和约》并未带来真正的和平，反而释放出内战的恶魔和资源掠夺的狂热。
西线的泥泞逐渐干涸，坚硬的土地预示着大规模装甲突击的可能性。帝国的战略重心，在经历了东方的剧烈震荡后，再次坚定不移地转向西方。
然而，要支撑起这倾尽全力的西线决战，帝国需要更多——更多的石油驱动坦克和飞机，更多的粮食喂养军队和工人，更多的盟友分担压力。
于是，帝国的外交触角和军事利刃，同时伸向了东南欧那片充满变数的棋盘。
罗马尼亚，布加勒斯特，王宫。1916年5月中旬。
这座被称为“小巴黎”的城市，此刻却弥漫着一种焦虑和犹豫的气息。
罗马尼亚国王斐迪南一世，出身德国霍亨索伦-西格马林根家族，但与德皇威廉二世关系较远）和他的政府，在整个战争期间一直如同走钢丝般艰难地维持着中立。
他们渴望得到特兰西瓦尼亚（当时属奥匈帝国，有大量罗马尼亚族裔）这片“应许之地”，但又恐惧于德意志同盟国的军事力量，同时对协约国（尤其是俄国）的胜利曾抱有一丝幻想。
然而，1916年的形势剧变，彻底打破了平衡。
沙俄的崩溃和布列斯特条约的签订，使得罗马尼亚最大的潜在保护者消失了。
东线德军主力西调，但留下的部队和强大的盟友保加利亚，依然足以碾碎罗马尼亚军队。
另一方面，协约国（英法）不断发出诱惑性的承诺，保证战后满足罗马尼亚的全部领土要求（包括特兰西瓦尼亚、布科维纳，甚至远至蒂萨河），但远水解不了近渴，他们无法提供即时有效的军事保护。
就在罗马尼亚政府左右为难、争吵不休之际，一位特殊的客人，带着德意志帝国的最后通牒和巨大诱惑，悄然抵达了布加勒斯特。
他就是德国外交大臣齐默尔曼的心腹，以手腕灵活、善于威胁利诱而闻名的特使——冯·德·舒伦堡伯爵。
舒伦堡没有浪费时间进行冗长的外交辞令。
在王宫一间密室里，他直接向斐迪南国王和首相布拉蒂亚努摊开了地图和条件。
“陛下，首相先生，” 舒伦堡的语气平静却带着钢铁般的压力。
“世界的局势已经明朗，俄国已经完了，英法被困在西线的泥潭里，他们救不了你们，而德意志帝国及其盟友，正处于力量的顶峰。”
他的手指点在地图上特兰西瓦尼亚的位置：
“帝国理解罗马尼亚对特兰西瓦尼亚的民族情感，因此，我们提出的条件，比协约国那些空洞的、无法兑现的承诺更加现实和慷慨：只要罗马尼亚立刻加入同盟国，并对协约国（实际只剩俄国残余和可能登陆的英法，日本不过来，有入同盟的风险，葡萄牙王国意大利王国战力低下国内反战严重，部分国家已战败或无法支援欧洲战争）宣战，帝国将保证：”
· 战后，特兰西瓦尼亚、布科维纳（奥匈部分）将并入罗马尼亚王国。
· 帝国将提供全面的军事和经济援助，帮助罗马尼亚抵御任何外部威胁。
· 罗马尼亚的石油和农产品，帝国将以优惠价格全部收购，并提供工业设备和技术支持。
紧接着，是冰冷的威胁：“反之，如果罗马尼亚拒绝帝国的友谊，甚至愚蠢地倒向失败的协约国一方…那么，陛下，您将面对的不是承诺，而是德意志、奥匈和保加利亚三国军队的联合进攻。”
“罗马尼亚的独立和王室的存在，都将化为乌有。特兰西瓦尼亚？它将永远成为历史。”
威逼与利诱，如同铁钳的两边，紧紧夹住了斐迪南一世和布拉蒂亚努。
罗马尼亚最宝贵的资产——普洛耶什蒂油田的石油，是德国战争机器急需的血液。
而特兰西瓦尼亚，则是无法抗拒的民族梦想。
经过几天极度紧张的秘密谈判和内部激烈斗争，在巨大的现实利益诱惑和更巨大的军事威胁面前，罗马尼亚政府最终做出了选择。
1916年5月22日，罗马尼亚王国出乎世界意料地宣布加入同盟国阵营，并对协约国残余势力宣战。
消息传出，柏林、维也纳、索菲亚一片欢腾。
帝国获得了至关重要的石油供应和粮食来源，东南翼的安全得到了极大巩固，并且从战略上孤立了残存的塞尔维亚和可能登陆的协约国军队。
而对于罗马尼亚而言，这是一场以国家命运为赌注的豪赌，赌的是德意志帝国能够赢得战争，兑现那纸上的承诺。
罗马尼亚的倒戈，如同给意大利本就脆弱的脊梁上又狠狠抽了一鞭子。
意军最高统帅部深知，一旦德军主力从东线完全腾出手来，亚得里亚海沿岸的局势将急转直下。
他们必须在此之前，取得一场决定性的胜利，打破伊松佐河的僵局，否则后果不堪设想。
意大利，伊松佐河前线。
尽管罗马尼亚的加入带来了鼓舞，但意大利战线的僵局却依旧令人头疼。
奥匈军队在皮亚韦河畔挡住了意军的反扑，但自身也损失惨重，无力再发动大规模进攻。
心理战虽然持续削弱着意军的士气，但无法替代决定性的军事胜利。
战线从阿尔卑斯山麓一直延伸到亚得里亚海滨，陷入了血腥而昂贵的消耗战，双方隔着泥泞的河滩和陡峭的山崖相互对视，用无数的炮弹和生命换取微不足道的阵地得失。
帝国的目光投向了这里，寻求打破僵局的新方法。常规的正面进攻代价太大，而一个更大胆的计划被提上了日程：对意大利后方关键基础设施进行破坏，制造恐慌，瘫痪其后勤。
这项任务，自然而然地落在了那颗刚刚被皇帝嵌入帝国机器的新“牙齿”——奥托·斯科尔兹内身上。
1916年5月中旬，的里雅斯特港外，某秘密潜艇基地。
斯科尔兹内少尉（他保留了军衔，但档案已转入一个不存在的单位）和他精心挑选的六人小队（成员来自工兵、爆破手、语言专家），如同幽灵般从一艘悄然靠岸的U型潜艇中钻出。