持续的春雨和泥泞依旧主宰着战场，将双方庞大的军队困在潮湿冰冷的堑壕里。
然而，这片看似死寂的战场之下，却涌动着比以往任何时候都更加炽热和危险的暗流。
德军利用东线腾出来的部分兵力，正在秘密地加强其防线——尤其是被称为“兴登堡防线”（或称“齐格菲防线”）的纵深防御体系。
这是一条由多重堑壕、钢筋混凝土机枪堡（“骨髓”碉堡）、铁丝网、雷区构成的死亡地带，其设计和坚固程度远超战争前期任何一条防线。
大量的重炮、迫击炮、特别是针对坦克的反坦克炮（基于东线经验紧急加强的37和77炮）被秘密部署到关键地段。
与此同时，在防线后方一些戒备森严的试验场，新的风暴正在酝酿。
古德里安上校（因东线战功晋升为准将）被紧急调回西线，负责整合和训练新到的装甲部队，并试验全新的进攻战术。
他从东线带来了宝贵的“野狼”实战经验和“闪电突击”理论。
在一处伪装网遮蔽下的广阔区域，数十辆改进型的“野狼-b”型坦克（增强了发动机功率，改进了悬挂以应对泥泞，部分安装了短管105榴弹炮作为突击炮）正在进行紧张的编队和步坦协同演练。
古德里安站在一辆指挥车上，拿着扩音器，声音沙哑却充满激情：
“先生们！忘记凡尔登的绞肉战！忘记康布雷的单一突破！东线的经验告诉我们，未来属于装甲兵！属于速度、火力和突然性的结合！”
“我们的坦克，不是步兵的移动盾牌！它们是突破的利刃！是撕裂防线的铁拳！”
“集中使用！形成重点！在狭窄正面投入 压倒性的装甲力量！在炮兵和‘朱雀’的精准支援下，撕开缺口，然后不要停留！不要顾及侧翼！向纵深！向敌人的心脏猛插！瘫痪他们的指挥！切断他们的补给！让敌人的整个防线因为一个点的崩溃而全面瓦解！”
“步兵！你们要跟上！乘坐装甲车！卡车！甚至坦克本身！你们的任务是巩固突破口，清剿残敌，但不是拖慢装甲矛头的速度！” “这就是‘通过战术’！这就是我们赢得西线胜利的关键！”
他的理论惊世骇俗，挑战着总参谋部里所有老派将领的思维。
但在东线的辉煌战绩和皇帝的明确支持下，古德里安获得了前所未有的资源和支持。
西线的德军，正在悄悄磨砺一把全新的、更为锋利的尖刀。
而在防线对面，英法联军同样没有闲着。他们侦测到了德军部队西调的迹象，加紧了新式武器（如更先进的坦克、飞机）的生产和战术研究，并计划着新一轮的攻势，试图在德军完全站稳脚跟前取得突破。西线的寂静，是暴风雨来临前最后的、令人窒息的宁静。
双方都在积蓄力量，准备着一旦大地变得坚硬，便向对方挥出决定性的重拳。
1916年3月31日，傍晚，柏林，帝国皇宫，一间僻静的会客室。
窗外，柏林初春的暮色温柔，但室内的光线却刻意调得有些昏暗。
林晓（威廉二世）背对着门口，望着壁炉中跳跃的火焰，残疾的左臂习惯性地背在身后。
东线的“胜利”和西线的准备并未让他有丝毫放松，他的眉宇间反而凝结着一种更深沉的思虑。
历史的巨轮虽然被他强行扳动，但前路的迷雾依旧浓重，潜在的暗礁无处不在。
轻轻的敲门声响起。 “进来。”林晓没有回头。
门被推开，汉斯·伯格少尉率先走了进来，立正行礼：“陛下，您要见的人，带来了。” 在他身后，跟着一个年轻人。
这个年轻人约莫二十四五岁，身材异常高大魁梧，接近两米，肩宽背厚，穿着一身略显拘谨、似乎不太合体的普通陆军步兵少尉制服，但浆洗得十分干净。
他的面容粗犷，下颌线条硬朗，一道新鲜的疤痕从左边眉骨划过，直到脸颊，非但没有破坏他的容貌，反而增添了几分悍勇之气。
他的眼神锐利而冷静，带着一种与年龄不符的沉稳和审视感，在与皇帝目光接触的瞬间，他立刻并拢脚跟，行了一个无可挑剔的、带着普鲁士式僵硬的军礼，动作干净利落，充满力量感。
“陆军少尉奥托·斯科尔兹内，奉命报到！陛下！”
他的声音低沉而有力，带着一丝奥地利口音（他出生于维也纳），在安静的房间里清晰地回荡。
林晓缓缓转过身，目光如同实质般落在斯科尔兹内身上，仔细地、毫不掩饰地打量着这个他特意寻找来的年轻人。
他看到了对方军服上那枚普通的铁十字勋章（可能是因常规战斗获得），看到了那道显眼的疤痕，更看到了那双眼睛里蕴含的冷静、大胆和一种…近乎冷酷的执行力。
“斯科尔兹内少尉，” 林晓开口，声音平静。
“我知道你来自维也纳，曾在技术大学学习工程，战争爆发后志愿入伍，在东线服役，负过伤，因表现勇敢晋升少尉。”
“我还知道，你似乎对…非常规的作战方式，有着独特的兴趣和理解。”
他说的这些，部分来自汉斯提供的粗略报告，部分则来自他那个时空的超前记忆。
斯科尔兹内眼中闪过一丝极细微的惊讶，但立刻恢复了平静：
“是的，陛下，能为帝国效力是我的荣耀。我认为，在某些情况下，小规模的、精准的、出其不意的行动，其效果可能胜过正面的千军万马。”
他的回答直接而自信，甚至有些大胆，没有普通下级军官面对皇帝时的惶恐。
“说得好。” 林晓点了点头，向前走了两步。
“正面的千军万马，帝国不缺，但精准的‘手术刀’，有时更为稀缺和关键。”
他停顿了一下，目光变得愈发深邃，
“少尉，帝国正在经历一场前所未有的战争和变革，我们面对的敌人，不仅在前线的战壕里，也可能在我们身后，在暗处，甚至在未来。”
“我们需要一种…超越传统规则和思维的能力，去处理一些…特殊的问题。”
斯科尔兹内挺直了身体，眼神专注，仿佛嗅到了某种特殊使命的气息。
“我成立了一个新的部门，”林晓继续说道，语气平淡却带着不容置疑的分量。
“直接对我负责。它没有正式编号，不记录在常规军序之中。它的任务，是执行那些最高优先级、最高机密、以及…最高难度的特殊行动。”
“渗透、破坏、情报获取、定点清除…以及任何我认为必要的、确保帝国生存和发展的任务。它需要最优秀、最大胆、最不受常规束缚的大脑和拳头。”
他的目光牢牢锁定斯科尔兹内：
“我认为，你身上有这种潜质，少尉，你愿意接受这个挑战吗？离开你所在的团，进入一个不存在于地图上的单位，成为一个…帝国的‘暗影利刃’吗？”
房间里一片寂静，只有炉火燃烧的噼啪声，汉斯屏住了呼吸。
这是一个巨大的机遇，也是一个极其危险的选择，意味着彻底脱离正常的军队体系，踏入一个充满未知和危险的灰色世界。
斯科尔兹内几乎没有犹豫。他那张带着疤痕的脸上，甚至露出了一丝近乎狂热的兴奋光芒。
他再次猛地并拢脚跟，声音坚定如铁： “陛下！我的生命和忠诚，属于德意志帝国！无论您命令我去哪里，执行何种任务，我将毫不犹豫，竭尽所能，直至最后一步！”
“很好。” 林晓的脸上终于露出了一丝难以察觉的笑意，那是一种棋手找到了关键棋子时的满意。
“汉斯，带斯科尔兹内少尉去办理手续，从今天起，他直接向你负责。给他需要的一切资源，进行…特殊训练，很快，就会有任务交给他。”
奥托·斯科尔兹内，这个原本历史中将于二战后期才崭露头角的特种作战奇才，在1916年这个春天的傍晚，被帝国的最高意志提前召唤，踏上了注定充满传奇与争议的道路。
帝国的暗影利刃，就此悄然出鞘，而它的第一个任务，或许就将指向某个意想不到的方向。