U-35如同幽灵般融入北海的波涛。佩里埃下令下潜，依靠潜航电机，以极低噪音向目标海域潜航。
艇内，气氛肃穆而专注。声呐员戴着耳机，捕捉着每一丝可疑的水下回波。了望员通过潜望镜，警惕地扫视着海天线。
佩里埃本人则站在海图桌前，仔细研究着航线和水文资料，大脑飞速计算着拦截航线、洋流影响和可能的皇家海军护航舰巡逻路线。
这是一场需要智慧、勇气和极度耐心的狩猎，猎物是英国人的物资命脉，而猎人自己，也时刻处于被更强大猎手（英国驱逐舰）围剿的危险之中。
就在U-35悄然驶向猎场的同时，柏林皇宫的最高统帅部作战室内，气氛却如同即将喷发的火山。
巨大的西线沙盘占据了房间中心，上面密密麻麻地插满了代表敌我态势的红蓝小旗。
法金汉上将、新任西线集团军群司令（由皇帝提议擢升）的鲁登道夫将军，以及一众高级参谋围在沙盘旁，争论声几乎要掀翻屋顶。
争论的焦点，是皇帝陛下刚刚抛出的、一个代号“瓦尔基里之跃”的作战构想草图。构想的核心极其大胆：
摒弃以往沿着绵长战线“啃骨头”的消耗战模式，集中德军全部战略预备队（包括刚从东线调回休整的精锐师）和所有能动用的新式武器（少量试验性质的A7V\/A坦克、火焰喷射器、迫击炮），在凡尔登要塞区以北一个名为“杜奥蒙”的突出部，实施一次前所未有的大规模、短促的“外科手术式”突击！
目标不是占领领土，而是以雷霆万钧之势，在极短时间内（不超过72小时），彻底摧毁部署在该区域的法国第2集团军核心主力（尤其是其重炮群和有生力量），撕开法军防线一个巨大的、无法快速弥补的伤口，从而震撼整个西线，迫使法国人坐到谈判桌前！
“陛下！这太冒险了！” 法金汉上将指着沙盘上那个狭小的突击区域，眉头紧锁。
“凡尔登是法国人的心脏！杜奥蒙更是心脏上的尖刺！他们在这里经营了整整一年！堡垒密布，堑壕纵横，火力配系极其完善！我们集中兵力突击，等于自己钻进了一个精心设计的绞肉机！”
“而且，如此大规模的兵力调动和集结，根本不可能瞒过法国人的眼睛！他们必然重兵布防！”
“法金汉将军的担忧不无道理” 鲁登道夫的声音冷静而富有穿透力，他支持改革，但同样注重可行性。
“ ‘瓦尔基里之跃’需要绝对的突然性和压倒性的火力强度。我们目前能投入的新式武器数量太少，坦克（A7V\/A）的可靠性未经实战检验，火焰喷射器射程有限。
更重要的是，后勤保障！要在三天内向一个狭窄的进攻正面投送如此巨大的火力密度和兵力，我们的后勤系统……恐怕难以承受。”
保守派将领们更是纷纷附和，质疑声不绝于耳：
“这简直是拿帝国最精锐的部队去赌博！”
“陛下，西线不同于东线！法国人不是俄国佬！”
“一旦失败，我们将丧失所有战略预备队！西线将彻底崩盘！”
面对汹涌的质疑浪潮，林晓（威廉）站在沙盘前，双手撑在桌沿，身体微微前倾。他没有立刻反驳，只是目光锐利地扫过每一张或焦虑、或质疑、或保守的面孔。
窗外，柏林的天空依旧阴沉，闷热的空气让人喘不过气，作战室里弥漫着高级雪茄的味道和将领们身上散发的汗味与皮革味。
“赌博？” 林晓（威廉）终于开口，声音不高，却带着一种奇异的、仿佛穿透了时空的平静。
“诸位将军，告诉我，从去年八月开始，我们在西线的每一次进攻，哪一次不是赌博？哪一次不是用我们最优秀的小伙子的生命，去填那片永远填不满的堑壕地狱？”
他直起身，手指用力点在沙盘上代表杜奥蒙的那个小小凸起上：
“杜奥蒙！为什么是这里？” 他的语气陡然变得激昂，带着一种不容置疑的洞察力。
“因为这里是法军防线的‘精神支柱’！是他们用无数混凝土和鲜血浇筑的‘不可逾越’的象征！拿下它，摧毁它，就等于一拳砸碎了法国人的脊梁骨！他们引以为傲的‘凡尔登不可攻克’的神话将彻底破灭！其士气崩溃的连锁反应，将远超我们夺取十公里无人沼泽地！”
他环视众人，眼神锐利如鹰：
“至于突然性？谁说我们要大张旗鼓地集结？” 他脸上露出一丝近乎冷酷的笑意。
“命令：所有参战部队，以‘轮换休整’和‘反炮击训练’的名义，分批次、小规模、夜间机动，向阿尔贡森林深处秘密集结！无线电静默！所有新式武器运输，伪装成工事加固材料！同时。”
他看向情报参谋，“启动‘迷雾’计划！在加莱和佛兰德斯方向，制造大规模进攻的假象！用假的无线电通讯、部队番号牌、甚至用木头做的假炮，把英国佬和法国佬的注意力都给我吸引过去！我要让贝当和黑格以为，我们的目标是海峡港口！而不是他们心脏上的这颗钉子！”
“火力不足？新武器不可靠？” 林晓（威廉）的目光转向一直沉默不语的军械总监。
“告诉克虏伯！一个月！我只给他最后一个月！A7V\/A必须能开上战场！哪怕只能开十公里！哪怕只能开一炮！也要给我开到杜奥蒙的法军阵地前！”
“告诉火焰喷射器部队，朕不需要他们烧光整片森林，朕只需要他们在关键堡垒的射击孔前，喷出十秒钟的地狱之火！”
“还有炮火！集中！前所未有的集中！朕要杜奥蒙的山头，在进攻开始后的第一小时内，被炮火彻底犁平一遍！寸草不留！”
他的声音越来越高，带着一种近乎狂热的决断力，将所有的质疑和困难都狠狠踩在脚下：
“后勤？告诉后勤部！这是死命令！朕不管你们是征用全国的火车皮还是让士兵用肩膀扛！三天！进攻发起后三天内，所有弹药、油料、食品、医疗物资，必须像血液一样，源源不断输送到进攻部队的指尖！做不到，后勤部长自己背着背包上前线去送！”
他猛地一拍沙盘边缘，巨大的声响让所有人都为之一震：
“这不是赌博！这是帝国打破西线僵局唯一的机会！是结束这场无谓流血的唯一途径！用三天的地狱，换取三年的和平！或者……继续在泥泞里泡上三年，等着被美国人从背后捅刀子！你们选哪条路？！”
死寂，绝对的死寂，作战室里只剩下皇帝粗重的喘息声和将领们心脏狂跳的声音。法金汉紧锁的眉头并未舒展，但眼神中的抗拒似乎松动了一丝。
鲁登道夫看着沙盘上那个被皇帝手指点得仿佛要燃烧起来的杜奥蒙，眼中闪烁着计算和……一丝被点燃的火焰。
保守派将领们面面相觑，在皇帝那如同实质般的意志压迫下，再也说不出反对的话。
林晓（威廉）缓缓站直身体，那只残疾的左臂似乎也因这磅礴的意志而不再显得无力。
他目光扫过噤若寒蝉的将领们，声音恢复了帝王的威严，带着最终裁决的力量：
“命令已下，‘瓦尔基里之跃’，启动。目标：杜奥蒙，时间……” 他看了一眼墙上的日历，“1915年8月1日，拂晓，帝国命运，在此一举。散会！”
将领们沉默地行礼，鱼贯退出作战室，沉重的橡木门关上，隔绝了外界的喧嚣。林晓（威廉）独自一人站在巨大的沙盘前，目光依旧死死盯着那个代表杜奥蒙的凸起。
闷热的空气仿佛凝固了，只有他心脏在胸腔里沉重而有力地搏动。
东线，列宁的火车正碾过波罗的海沿岸的铁轨，赤色的种子在疾驰。
北海，U-35如同幽灵般潜航，海鹰之喙悄然张开。
西线，“瓦尔基里之跃”的弓弦正被强行拉开，指向法兰西跳动的心脏。
1915年7月15日，帝国的战车在胜利的余晖与未散的硝烟中，再次发出了低沉而危险的咆哮，铁翼怒涛，即将席卷欧陆。