他的话很含蓄，但“前两年”和“去年开始”的时间节点划分，以及“检查评比规范”的说法，隐隐指向了沙瑞金主政初期可能存在的某种“运动式”监管倾向，以及当前“高祁时代”更加“稳健”和“可预期”的治理风格带来的安定感。这恰好印证了高育良在汇报中强调的“稳定、公平、透明、可预期的制度环境”。
调研组的人员若有所思。沙瑞金的脸色则微微有些暗淡。他推动的一些旨在规范市场、加强监管的措施，在企业家感受中，或许确实被解读为增加了不确定性和负担。而高育良和祁同伟采取的相对“宽松”和“服务”的姿态，显然更受企业欢迎。
三、 街边小店的“踏实感”
中午时分，调研组谢绝了官方的宴请，选择在一条热闹的商业街随机找了一家看起来干净卫生的面馆用餐。徐世清和几位组员坐在一桌，边吃边和忙碌的店老板闲聊。
老板是个四十多岁、皮肤黝黑的中年汉子，嗓门很大，十分健谈。
“领导，你们是上面来的吧？一看就不一般。”老板一边擦着桌子一边笑着说。
“我们是来了解情况的。老板，你这生意还好做吗？”徐世清笑着问。
“还行还行！养家糊口没问题。”老板很乐观，“这条街治安好，没那些收保护费、瞎捣乱的了。城管现在也文明执法，规定摆在哪，照着做就行，不像以前，动不动就掀摊子。我们这些小生意人，就图个安稳、踏实。”
当被问到对政府有什么意见时，老板挠了挠头：“大的意见没有！就是希望这好势头能保持下去。别老是变来变去的，咱们老百姓经不起折腾。现在这样，就挺好！”
“踏实”、“安稳”、“别折腾”，这些朴素的词语，从这位普通小店老板口中说出，却蕴含着强大的力量。它准确地击中了大多数普通人最核心的诉求。调研组的人员默默点头。沙瑞金坐在邻桌，听着这些话，心中泛起一丝苦涩。他所带来的“变化”，在某种程度上，确实被部分群众理解为“折腾”。而高育良和祁同伟所维持的“稳定”，恰恰迎合了这种普遍的社会心理。
四、 无声的较量与沙瑞金的孤独
一天的随机走访下来，调研组听到的、看到的，几乎是一边倒的“正面”声音。社会安定，营商环境改善，群众满意度高。即使有人提到困难，也认为是发展中的问题，并且相信“政府正在想办法解决”。那种普遍的“稳定”和“踏实”的印象，如同潮水般冲击着调研组的感官，也极大地强化了高育良和祁同伟之前汇报内容的可信度。
沙瑞金全程陪同，但他越来越像一个局外人，一个旁观者。他试图在合适的时机，引导性地问一些关于“公平”、“深度改革”的问题，但得到的回应要么是泛泛而谈，要么就被巧妙地引导回“稳定发展”的主题上。他清晰地感受到，在汉东的基层，高育良和祁同伟所营造的“大势”已经形成，一种满足于当前“安稳”局面的氛围笼罩着这里。他那些关于“深层次矛盾”和“改革阻力”的论述，在这种强大的、具体的、鲜活的“稳定祥和”景象面前，显得如此空洞、苍白，甚至有些不识时务。
他再次感受到了那种深入骨髓的孤独。他的理想，他的抱负，他看到的那些盘根错节的问题，在当下汉东的集体叙事中，似乎成了不合时宜的杂音。高育良和祁同伟，不仅掌控了上层建筑，似乎也成功地引导了基层的舆论。这场围绕“基层声音”的较量，他未出一言，却已一败涂地。
当夕阳西下，调研组结束一天的走访返回驻地时，徐世清组长在车上对陪同的高育良和沙瑞金说：“育良同志，瑞金同志，今天看到、听到的，很说明问题啊。汉东的老百姓是朴实可爱的，他们渴望安定，渴望发展。你们的工作，很有成效，打下了很好的基础。”
这话主要是对高育良说的。高育良谦逊地回应着，眼角余光扫过面色凝重的沙瑞金，心中那块石头，终于平稳落地。基层的声音，这最难以掌控的一环，也有惊无险地顺利过关。他知道，最终的胜利，已经近在咫尺。
而沙瑞金，望着车窗外华灯初上的京州城，心中充满了巨大的无力感和深重的忧虑。这“稳定”的背后，究竟隐藏着什么？这“和谐”的代价，又是什么？他不知道，但他确信，真相，绝不会像今天看到的这般简单和美好。只是，他现在无力去揭开它。