祁同伟在沙瑞金办公室的“有限暴露”和获得的“尚方宝剑”，如同给他穿上了一件无形的防弹衣。他开始更加大胆地，同时也是极其谨慎地，运用手中的权力，对赵瑞龙商业版图的外围进行精准的“外科手术式”打击。这些行动，都被巧妙地包装成“贯彻落实省委精神，深化公安系统专项治理，优化营商环境”的正当举措。
省公安厅联合工商、税务等部门，对汉东省内几个重点区域的娱乐场所进行了一次突如其来的“规范化经营”联合检查。检查的重点，集中在消防安全、税务合规、是否存在黄赌毒等方面。表面上看，这是一次常规的、覆盖面广的执法行动，但有心人却能发现，几家由赵瑞龙马仔控制、但明面上与赵瑞龙关联不大的夜总会和KtV，遭到了格外“严格”的关照。消防隐患被勒令停业整顿，税务问题被立案调查，虽然都不是致命打击，却足以让这些日进斗金的场所在一段时间内无法正常营业，损失惨重。
与此同时，针对矿产运输行业的“道路交通安全专项整治”也同步展开。几支常年为赵瑞龙旗下矿产公司服务、以超载和野蛮驾驶闻名的运输车队，接连被交警部门在重点路段设卡截停，罚款、扣分、甚至吊销了几个车队负责人的驾照，导致数条重要的矿产运输线路一度陷入半瘫痪状态。这些车队的背后老板，同样是与赵瑞龙关系密切，但并非直接挂在他名下的角色。
祁同伟的这些动作，迅捷、精准，且完全在法定职权范围内，让人抓不到任何把柄。它们传递出的信号却再清晰不过：我祁同伟依然在位，依然掌握着强大的国家机器，但我现在的刀锋所指，已经不再是赵瑞龙敌人的地盘，而是赵瑞龙自身帝国那些不那么核心、却同样能让他感到肉疼的附属肢体。
这些消息，如同带着倒刺的鞭子，一下下抽在赵瑞龙本就焦灼的神经上。他在自己的豪华办公室里暴跳如雷，昂贵的紫砂壶被摔得粉碎。
“祁同伟他想干什么？！他妈的查我的人，断我的财路！他是不是疯了？！”赵瑞龙双眼喷火，对着垂手站在一旁的杜伯仲咆哮。
杜伯仲脸色也很难看：“龙哥，查过了，都是正常的工作检查，理由冠冕堂皇。祁同伟那边……没有任何解释。打电话过去，办公室说他在开会，手机也经常转到秘书台。”
“正常检查？放他妈的屁！”赵瑞龙气得额头青筋暴跳，“早不查晚不查，偏偏在这个时候查？还专挑我的场子查？他这是摆明了要跟我划清界限，甚至……倒戈一击！”
一种被背叛的怒火和事态失控的恐慌，交织在赵瑞龙心头。他发现自己似乎越来越看不懂祁同伟了。这个曾经对他唯命是从的公安厅长，如今变得像一条滑不留手的泥鳅，表面上客气，暗地里却不断给他使绊子。
就在赵瑞龙暴怒的同时，另一处隐秘的空间里，一场更关乎情感与命运的对峙，正在无声地酝酿。
高小琴站在山水庄园那间属于她和祁同伟的、临湖的隐秘套房落地窗前。窗外湖光山色依旧，但她却感觉那景色蒙上了一层灰翳。她穿着一条素雅的旗袍，身姿依旧窈窕，但精心修饰过的妆容，却难掩眉宇间那抹挥之不去的憔悴与不安。
祁同伟近期的变化，她比赵瑞龙感受得更早、也更深刻。那个电话里越来越简短的回应，那些推脱掉的约会，还有他言语中不经意流露出的、对过往某些事情的反思和距离感……都像一根根细针，刺穿着她的心。她不是赵瑞龙，她与祁同伟之间，除了利益，还有着在黑暗中相互取暖滋生出的、畸形却真实的情感。这种情感的纽带，让她对祁同伟的变化更为敏感，也更为恐惧。
她不能再等下去了。她必须亲自见他一面，看清他眼底的真实想法。她拿起手机，拨通了那个刻在骨子里的号码。电话响了很久才被接起，祁同伟的声音透过电波传来，平静，甚至带着一丝公式化的温和：“小琴？”
“同伟，”高小琴的声音尽量保持着往日的柔媚，却还是透出一丝不易察觉的颤抖，“晚上……过来吗？我让厨房准备了你爱吃的菜。我们……好久没好好吃顿饭了。”