（晨光刚刺破云层，芦苇荡突然掀起腥风，吹得茅屋顶的芦花簌簌往下掉。狗剩怀里的红绸突然绷紧，像被无形的手拽着往村外拖，绸面上的爪印渗出暗红的血珠，在晨光里泛着诡异的光。）
“不对劲！”李醒的铜铃发出刺耳的尖鸣，银辉撞上窗棂，竟被弹了回来，在地上碎成星点——这是从未有过的事，连邪祟都怕的铜铃光罩，在这里竟像撞上了铁壁。
老婆婆拄着拐杖冲到门口，枣木杖头的芦花鸡雕饰突然裂开，露出里面的黑木芯，上面刻着个扭曲的“祭”字：“是‘骨祠’的气息……它找到这儿了。”她的声音抖得像风中的芦苇，“那地方的规则，是用守护灵的骨头写的，早就歪成了吃人的獠牙。”
我们跟着红绸往村外跑，脚下的泥土越来越黏，踩下去能听见“咕叽”的声响，像踩在腐肉上。芦苇秆子不知何时变得漆黑，秆芯里渗出暗红的汁液，风一吹就甩在我们身上，带着铁锈般的腥气。
前方的雾气里浮出片黑瓦，是片破败的祠堂，匾额上的“骨祠”二字用白骨拼贴而成，“祠”字的最后一笔是根孩童的腿骨，末端还沾着碎布——和狗剩红绸上的布料一模一样。
“第一规则——”林默用铁锹劈开挡路的芦苇，黑秆子断裂时喷出的汁液溅在石碑上，显露出刻痕，“‘入祠者，需弃一骨，代守灵受罚，否则魂飞魄散’。”
石碑下堆着小山似的白骨，指骨、肋骨、颅骨……最上面放着个小小的陶罐，罐口塞着团红绸，正是狗剩昨晚掉落的衣角。罐身刻着行字：“七岁童骨，可换祠中三日安。”
狗剩吓得往我身后缩，红绸缠紧他的手腕，像在预警：“姐姐，它要我的骨头？”
“是守护灵被扭曲的规则困住了。”大哥的触须卷过一根颅骨，骨缝里卡着半片桃木符，是桃花渡的材质，“这祠堂本是守护孩童的地方，却被人改成了献祭的祭坛。”
跨进祠堂门槛的瞬间，空气突然凝固，所有的声音都消失了，只能听见自己的心跳撞在骨头上的“咚咚”声。正堂的供桌上，摆着九具孩童的骨架，每个骨架的胸口都插着根铁钎，钎尖刻着不同的字：“孝”“顺”“敬”……最后一具骨架的钎子上刻着“生”，却被人用石头砸弯了，像个被掐灭的火苗。
“第二规则——”李醒的铜铃撞上供桌，震落的骨粉在空中凝成字迹，“‘见骨架流泪者，需替其受钉，否则永世困于祠中，做新的祭品’。”
林默盯着那具“生”字骨架，眼眶突然发热，一滴泪落在骨头上，骨架竟剧烈地颤抖起来，铁钎“哐当”掉在地上，露出肋骨间藏着的东西——是块绣着芦花的肚兜，针脚和老婆婆年轻时的手艺一模一样。
“是当年水患里没救回来的孩子……”她的声音发颤，突然被无形的力量拽向供桌，手腕上凭空浮现出铁钎的影子，“它要我替它受钉！”
大哥的触须猛地缠上林默的手腕，桃花汁液滴在影子上，冒出黑烟：“规则是歪的！守护灵的本意是‘见悲者，需解其怨’，被人改成了献祭！”
祠堂的后墙突然裂开，露出个黑黢黢的石室，里面吊着无数个铁笼，每个笼子里都关着团模糊的影子，是被抓来的孩童魂魄。最中间的笼子里，坐着个穿灰布衫的老者，他的手脚都被钉在笼壁上，胸口插着根最粗的铁钎，钎子上刻着“守”字。
“是守护灵本体！”老婆婆拄着拐杖冲进来，枣木杖狠狠砸向铁笼，“当年是他用自己的骨头建了祠堂，护着芦花絮的孩子，却被贪生怕死的村民改成了祭品库，逼他立下歪规则！”
老者的魂魄睁开眼，空洞的眼眶里流出骨泪：“第三规则……本是‘入祠者，若能唤我真名，我便赠其护符，保孩童平安’……却被改成了‘唤名者，魂被我食’……”
他的真名刻在笼底，是被血浸红的两个字：“芦生”——和《芦花絮记》里那个带头用芦花筏救人的少年同名。
“芦生！”我捡起地上的肚兜，往铁笼里扔去，“你看这芦花，老婆婆还记得你！”
肚兜落在笼中，老者的魂魄突然发出长啸，所有的铁笼“哐当”炸开，孩童的影子涌向祠堂外，像被放飞的鸟。供桌上的骨架纷纷站起，捡起铁钎，却不是刺向我们，而是砸向祠堂的梁柱——它们在拆这个困住自己的牢笼。
“歪规则破了！”狗剩突然指着红绸，上面的血珠渗进爪印，竟显出新的字迹，“‘守护灵芦生，以骨为誓，护孩童周全，凡害童者，魂飞魄散’——这才是真规则！”
老者的魂魄化作无数芦花，飞出祠堂，落在芦苇荡里。原本漆黑的芦苇秆子渐渐变绿，汁液也成了清澈的露水，像被洗去了所有的腥气。
离开骨祠时，老婆婆把那具“生”字骨架装进木箱，说要埋在芦苇荡深处，让它能闻着芦花的香。林默的手腕上还留着淡淡的红痕，像个被守护过的印记。狗剩的红绸飘在风里，血珠消失了，爪印变成了小小的芦花形状。
远处的芦苇荡里，新的绿芽正从土里钻出来，顶着露珠，像无数个被护住的春天。李醒的铜铃指向北方，那里的云层沉甸甸的，却透着点微光，像被芦生的护符照过。
“下一个地方的规则，怕是更歪。”大哥的触须卷过片新抽的芦叶，往北方指了指，“但只要记着，守护的本意从不是掠夺，就总能找到破局的法子。”
我摸了摸怀里的《芦花絮记》，书页间的芦花突然飘起来，粘在衣襟上，像个温柔的护符。无论下一个世界的规则多诡异，我们都带着芦生的真意往前走——因为真正的守护，从不是冰冷的规则，是藏在骨头缝里的、对生命的疼惜。
（北方的风裹着沙砾，打在脸上像小刀子。我们踩着芦生护符化作的绿光往前走，脚下的路渐渐从泥土变成碎石，每块石头都棱角分明，像没打磨过的骨头。）
走了约莫一日，前方的碎石堆里突然冒出片黑红，像泼在地上的血干了。走近了才看清，是片枯死的杏林，树干扭曲如鬼爪，枝头挂着些干瘪的果子，黑得像被墨染过，风一吹就“咔啦”作响，像骨头摩擦的声音。
“是‘枯杏村’。”林默捡起块沾着杏肉的石头，果肉已经硬得像树皮，“我在《芦花絮记》的残页上见过，说这村子的杏树曾年年结果，后来不知怎的，突然全枯死了，村民也跟着一个个失踪。”
村口的石碑裂成了两半，上面的字被风沙磨得只剩个“杏”字，碑座下塞着件小小的棉袄，布料上绣着朵杏花，针脚歪歪扭扭，像是孩子的手笔。大哥的触须探进棉袄里，卷出根细麻绳，绳上系着七颗杏核，每颗都被人用牙咬过，留下深深的齿痕。
“是被饿的。”他的触须微微发颤，“这村子的人，最后是活活饿死的。”
我们往村里走，房屋都是土坯砌的，墙皮剥落得露出里面的麦秆，像老人露出的肋骨。有户人家的门虚掩着，门缝里透出股杏仁的苦香，混着点淡淡的尸臭。推开门，见灶台上摆着个豁口的陶罐，里面盛着些灰褐色的糊，像用杏核磨成的粉，罐底沉着半颗没磨碎的杏核，上面的牙痕和碑座下的一模一样。
“第三规则……”李醒的铜铃突然对着陶罐轻响，罐口的热气凝成字迹，“‘村中余粮，只可分给孩童，成人若食，必成枯骨，替杏树扎根’。”
灶台边的地上，果然躺着具成人的枯骨，四肢扭曲地插进土里，指骨紧扣着地面，像在拼命往外爬。骨头上还套着件破烂的外衣，衣角沾着杏核粉，显然是偷吃了罐里的糊。
“规则是护着孩子的。”我盯着那具枯骨，“可为什么会变成这样？”