四月初一，旧金山的天空难得地放晴。
阳光穿透薄雾，为这座刚刚从金融恐慌的噩梦中稍稍喘过气的城市，镀上了一层虚幻的金色。
然而，真正的黄金，此刻正以前所未有的速度，向着巴尔巴利海岸那片罪恶而充满活力的土地汇聚。
“金山”酒店，这座盘踞在太平洋街中心的豪华酒店，今天成为了整个西海岸的焦点。
从清晨开始，各式各样豪华的马车便络绎不绝地驶来，将街道堵得水泄不通。
穿着笔挺制服的侍者殷勤地为那些从车上下来的大人物们打开车门。
他们中有诺布山上的铁路大亨和银矿巨头，有蒙哥马利街的银行家和律师，有来自萨克拉门托的议员和政客，甚至还有许多陌生的面孔。
那些德州来的、带着南方口音的棉花商，以及说着法语或德语、举止优雅的欧洲游客。
他们来到这里，只有一个目的。
观看那场被报纸渲染得神乎其神的“全美格斗之王大赛”的开幕战。
酒店的地下斗场，那座被命名为“龙虎斗场”的血腥舞台，经过了重新的改造，变得更加宏大和奢华。
中央区域被清空，取而代之的是五个用粗麻绳围起来的小型擂台，并排而立。
擂台的四周，是阶梯式的观众席，此刻早已座无虚席。
底层的区域挤满了巴尔巴利海岸本地的小商户，业主，旧金山的市民，他们挥舞着酒瓶，为自己支持的选手呐喊助威。
而更高层的包厢里，则坐着那些真正的大人物，像古罗马的贵族一样，冷漠而兴奋地俯瞰着下方即将开始的角斗。
在二楼最豪华、视野也最好的一个包厢里，利兰·斯坦福正端着一杯威士忌，冷冷地看着
他身旁，站着菲利普伯爵和另外几位加州共济会的“兄弟”，包括刚刚从挤兑风波中缓过劲来的达里厄斯·米尔斯，以及“富矿之王”詹姆斯·弗勒德。
“真是个天才的想法。”
弗勒德看着楼下那片沸腾的人海，由衷地感叹道，“把血腥的暴力包装成一场体育盛事，再把它变成一个巨大的赌场。那个中国人，他的脑子里装的到底是什么？”
“是野心，詹姆斯。”
斯坦福回答，“他不仅仅是在赚钱。他是在建立秩序，一种属于他自己的秩序。”
“你们看，这条太平洋街，几年前还是全圣佛朗西斯科最混乱的地方。而现在呢？街道整洁，商铺林立，甚至连那些喝醉了的水手，都不敢在这里随意闹事。因为他们知道，这里有新的规矩，而破坏规矩的下场，可能会比在擂台上被打死还要惨。”
米尔斯点了点头，忧心忡忡地说道：“我听说了。那个叫麦克的爱尔兰人，还有一群疯狂的辫子党，现在是这里的地下警长。而他们背后，站着的正是那个中国人。他们联手，几乎控制了整个巴尔巴利海岸的走私、赌博和娱乐业。
或许我们一直没太关注这片混乱的地方……现在是不是已经有些迟了？”
菲利普伯爵轻笑一声，他优雅地晃动着手中的酒杯，
“米尔斯先生，您太高看他们了。纯粹的暴力只能带来毁灭，而与金钱和权力结合的暴力，才能创造帝国。”
“黄皮肤在这片土地上，也就只能做到这样了，不值一提。”
就在他们交谈之时，楼下的五个擂台上，第一轮的比赛同时开始了。
锣声敲响，十个肌肉虬结的男人，如同被放出牢笼的野兽，瞬间冲向自己的对手。没有试探，没有犹豫，只有最原始的、以击倒对方为唯一目的的攻击。
拳头与肉体的碰撞声、骨骼断裂的脆响、以及失败者痛苦的哀嚎，通过包厢的窗户，隐隐约约地传了上来。
楼下的观众们爆发出山呼海啸般的喝彩与咒骂。
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“利兰，”弗勒德转向斯坦福，“你今天把我们叫来，不会只是为了看这个吧？我听说，你和那个中国人，最近走得很近。”
斯坦福没有否认。他看着楼下一个擂台上，一个华人拳手用一种他们看不懂的、刁钻的招式，击倒了一个比他高大许多的白人对手，引来华人观众区一片震天的欢呼。
“我确实和他做了一笔交易。”
斯坦福缓缓说道，“我的东西方轮船公司，需要大量的、廉价而又听话的水手。而他，能为我提供这一切。”
“你疯了？”
米尔斯几乎跳了起来，“利兰！现在是什么时候？科尔尼的工人党天天在街上喊着中国人必须滚！你在这个时候大规模地在船上使用华工，你这是在自杀！”
“不，达里厄斯，我是在自救。”
斯坦福的眼神变得冰冷，
“你们难道还没看明白吗？科尔尼，还有他背后那些民主党的政客，他们煽动排华，目的不是真的要赶走中国人。他们是在用这种方式，来攻击我们，攻击我们这些共和党的商人！他们是在用种族矛盾，来掩盖真正的阶级矛盾！
那些失业白人越是被煽动，我们这些有产业的人就越是不敢用，各位，他们今天可以那些失业白人的怒火引导到华人身上去，将来就会引导到我们身上来，他们会告诉这城市的工人，真正让他们失去工作的，是我们这些在危机中为了自保而不得不裁员的资本家！”
“我们不能再被他们牵着鼻子走了。”
斯坦福说道，“我们必须主动出击。既然他们要打种族牌，那我们就把这张牌打得更大！我要让整个加州都知道，我利兰·斯坦福，不仅要用华人修铁路，还要用他们开轮船！我要让那些白人工会明白，他们如果敢用罢工来要挟我，我随时可以找到成千上万的替代者！我要用绝对的成本优势，来摧毁他们的傲慢！”
“至于那个中国人……”
“他是一把很好用的刀。锋利，控制力强，而且……足够狠。只要他能帮咱们解决劳工问题，咱们就让他在这巴尔巴利海岸，赚点钱又怎么样？我们各取所需。”
“可这把刀，会不会太锋利了？”
弗勒德幽幽地说道，“锋利到……有一天会割伤主人的手？”
“那就要看谁是真正的主人了。”
斯坦福迎上他的目光，“他确实很聪明，也很强大。他建立的这个华人总会，几乎将所有的华人劳动力都垄断在了手里。他办的这场格斗大赛，也会让他赚足名声和金钱。
但是，你别忘了，这里是美国。他再强大，也不过是一个生活在白人世界里的异类。
他的所有生意，都必须依赖我们的市场，他的所有货物，都必须走我们的铁路和码头。只要我们愿意，我们随时可以切断他的血脉，让他这些看似热闹的产业，在一夜之间轰然倒塌。”
“他很清楚这一点。”
斯坦福最后总结道，“所以，他会是一把听话的刀。因为他知道，离开了握刀的手，刀，不过是一块废铁。”
他举起酒杯，向众人示意：“为我们共同的利益，为这座城市的未来，干杯。”
众人纷纷举杯。
水晶杯碰撞，发出清脆的声响。
窗外，擂台上的血腥在继续。一个又一个的失败者被拖下台，新的角斗士又走上台。
阳光正好，盛宴，才刚刚开始。
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亨利·斯托克顿，一个在旧金山还算体面的罐头厂老板。
他的工厂不大，就坐落在米慎湾的南边，离那些码头和铁路货运站不算太远。
工厂主要生产水果罐头，加州的阳光给了他们最好的桃子和杏子，而上帝赐予他的，则是一群全世界最能吃苦、也最廉价的劳工，清国人。
是的，他称他们为“苦力”（olie），就像城里所有体面的白人一样。
这或许并非出于恶意，而是被周围同化后的一种习惯。
他们瘦小、沉默，像一群不知疲倦的蚂蚁，在他那间总是弥漫着糖浆甜腻气味的工厂里，日复一日地重复着削皮、去核、装罐的枯燥工作。
他们拿的工钱最低，干的活最累，却从不抱怨。
他们的存在，就是他利润报表上最重要的遮羞布。
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事情发生得毫无征兆。
星期一，亨利像往常一样，在晨雾中坐着马车来到工厂。
空气中还带着海湾的咸腥味，一切都和往日没什么不同。
但当他走进那间本该人声鼎沸、机器轰鸣的车间时，迎接他的，却是死一般的寂静。
他的五十多个华人雇工，一个不剩，全都消失了。
他们的工具还整齐地摆在工作台上，削了一半的桃子还泡在水槽里，甚至连他们挂在墙角的草帽都还在。
人，却像被晨雾吞噬了一样，不见踪影。
“他们去哪了？”
他抓住他的工头，一个叫芬利的爱尔兰裔老伙计，几乎是吼着问他。
芬利的脸上写满了和亨利一样的茫然与惊恐。“老板，我不知道！昨天还好好的，今天一早来开门，就这样了。我派人去周围的几个工厂也打听了，他们说，好像所有的华工都不见了！”
“所有？”亨利简直不敢相信自己的耳朵。
接下来的几个小时，这个可怕的消息被不断证实。
城里其他的工厂，无论是纺织厂、雪茄厂还是洗衣房，只要是雇佣了华人的地方，都遭遇了和他一样的状况。
数以千计的华人劳工，在一夜之间，从旧金山的各个角落蒸发了。
他们没有留下任何信件，没有提出任何要求，就那么悄无声息地走了，仿佛一场心照不宣的集体行动。
恐慌，迅速笼罩了整个城市的商界。
这些廉价的劳动力，往往都是在工厂劳动力最密集的区域，这些人一走，工厂就像被抽走了齿轮的机器，瞬间陷入了停摆。
订单堆积如山，水果在仓库里迅速腐烂，银行的贷款利息却在无情地增长。
亨利感觉自己就像一个站在悬崖边的人，脚下的土地正在一寸寸地崩塌。
最初的几天，工厂主们都以为这只是华人的某种新式罢工，一种无声的要挟。
他们联合起来，派代表去唐人街，试图找到那些会馆的头领谈判。
但唐人街的反应却出奇地冷漠。
那些穿着长衫的代表们，只是彬彬有礼地告诉他们，那些工人担心失业白人的安危，来唐人街寻求庇护，短时间不会回去。
他们提出了涨薪，提出了减少工时，那些人只顾着摇头，甚至后来还装听不懂。
这种故作姿态的无知，比任何直接的对抗都更让亨利愤怒。
他决定不等了。工厂每停工一天，损失都像雪球一样越滚越大。
他必须找到替代的劳动力。
于是，亨利·斯托克顿把目光投向了城里另一群数量庞大、同样饥饿的群体，爱尔兰人。
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招募爱尔兰工人的过程比亨利想象中要顺利。
席卷全国的经济大恐慌，让铁路公司破产，工厂倒闭，这城里一多半的白人劳工失去了工作，其中绝大多数是爱尔兰人。
他们曾是建设这个国家的主力，如今却成了这个国家最大的累赘。
他们聚集在码头和贫民窟里，整日无所事事，靠着廉价的威士忌和偶尔的零工度日，
当亨利贴出招工告示时，他的工厂门口几乎被挤爆了。
他们争先恐后，甚至为了一个工作名额而大打出手。
最终，他挑选了三十多个看起来还算精壮、没有醉得太厉害的家伙。
他们的薪水要求比华人高出一截，但还不算离谱。
在工厂即将破产的巨大压力下，亨利咬着牙接受了。
至少，机器可以重新转动起来了。
然而，他很快就发现，自己惹上了一群新的“麻烦”。
爱尔兰人和华人是截然不同的两种生物。
那些辫子佬沉默、顺从，像一群被阉割过的牛羊。
而这些爱尔兰人，则像是精力过剩的野马，吵闹、散漫，而且充满了攻击性。
他们会在工作时间大声说笑，会因为一点小事就争吵不休。
最让他头疼的是，他们似乎永远无法理解“纪律”这两个字的含义。
迟到、早退是家常便饭，甚至有人敢在车间里偷偷喝酒。
工头芬利不止一次向他抱怨：“老板，这帮家伙太难管了。他们不像那些华工，你说什么他们就做什么。我多说了两句，他们连我一起骂，甚至要对我动手。”
更让亨利感到不安的，是他总能看到一些奇怪的景象。
那些新来的爱尔兰工人，总会在休息的时候，和他厂里那几个留下来的、同样是爱尔兰裔的老工人聚在一起，窃窃私语。
他那几个老工人，都是跟着他干了好多年的，手艺精湛，平时也还算老实。
但自从这批新人来了之后，他们也变得有些不一样了。他们的眼神里多了一丝他看不懂的东西，一种……躁动不安的、仿佛在密谋着什么的火焰。
亨利好几次看到，一个新人工头，正和一个老工人躲在仓库的角落里，低声交谈。新来的这个是个身材高大、满脸络腮胡的家伙，据说在铁路工地上当过小头目，在失业工人中很有声望。而老工人，则是他厂里资格最老的技师。
他们一看到亨利走近，就立刻分开，装作若无其事的样子。
那种欲盖弥彰的姿态，反而加重了他心中的疑虑。
他们在串联什么？
他问过芬利，芬利摇了摇头，说他也不知道。
但他提醒亨利，最近城里那个叫丹尼斯·科尔尼的家伙，他们的爱尔兰工人党已经摇身一变，成了“加州工人党”，天天到处集会，煽动那些失业的白人工人。
芬利压低声音说，“他们说，是那些抢走了白人的工作，是那些铁路大亨和银行家，勾结这些廉价的黄皮猪，才让我们这些白人没了活路。”