沿街的木板房歪歪扭扭，大多挂着中文招牌。
杂货、赌档、烟馆，还有那间门脸最为气派的“致公堂”。
这座淘金重镇已经走到了生涯末期，白人已经在纷纷离去，还剩下许多华人仍在日复一日地淘金。
即便是产出下降，但仍旧胜过做苦力许多。
外面如今是个什么世道，人人都清楚。
虽然这里使钱好犀利，但换个讲法，都算系个化外之地。
淘来金砂，节省的人就对付着吃点存下，每日的娱乐就是夜里聚在窝棚里赌点小钱。
奢靡些的便是今朝有酒今朝醉，每日淘洗来的金砂刚一到手就拿去狎妓、赌博、喝酒，抽大烟，“日子快活似神仙”。
来得久的人自然看得清楚，这种豪客很快就会被致公堂吃干抹净，顺便背上一身债，被赶到致公堂控制的矿区里当牛做马。
唯独有一样，这里不养懒汉。
巴克维尔所有的烟酒茶糖，吃食全部都得去致公堂的“公司商店”里买，饿个两三天尚且能自己捡柴烧水充饥，有手艺的还能去猎些野味。
但距今这座小镇已经热闹了七年，万人规模的聚集地早就把周边挖地三尺，现如今真正的懒汉在这里早就饿死了。
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梁伯就站在致公堂斜对面一条狭窄、污水横流的巷口阴影里。
阿忠比分别时消瘦了不少，
两人慢慢走着，几番低声交谈，
黄管事突然推开门，目光扫过街面，掠过梁伯这个不起眼的“老废物”，又关上了后门。
梁伯的嘴角极其细微地向下撇了一下，随即又恢复那副老迈迟钝的模样。
两人一直在路上慢慢耗着，直到街上看不见人影才步子大了起来。
梁伯甩开阿忠的手，深一脚浅一脚地踩着泥泞，朝镇子西头那间破败的废弃矿工棚屋走去。
棚屋的门虚掩着，里面没有点灯。
梁伯推门进去，反手插上门栓。
黑暗里，几道警惕的目光瞬间聚焦在他身上。没有言语，只有压抑的呼吸声和金属武器轻微摩擦的声响。
“人都拢齐了？”
“嗯。”
黑暗中有人应了一声，梁伯走到屋子中央唯一的小木桌旁。
他从怀里掏出一张揉得发皱的纸，又从贴身口袋摸出半截炭笔。
“阿忠，过嚟，快手！”
点亮油灯，阿忠在纸上迅速勾画起来。
“致公堂，前堂系赌档烟馆，后堂用嚟议事、计数。镇里头真正的武装，”
阿忠手里的炭笔在纸上用力一点，划出一个圈，
“大概藏在这里。镇子东南角，旧锯木厂后头，说是挨着野林子外围一片废弃的矿工排屋。三排，每排六间。有哨…”
他停顿了一下，炭笔在纸上几个关键位置重重戳下，
“排屋最东头那间大的，是头目住的，也是他们放家伙的地方。”
“这里最少四十个人，都有枪，都是好手。”
“嗯，说人多的那一支。”
“最大的那支秘密武装队，我刚混进去不久。要出了镇子步行两炷香的时间，在一个河谷底部，非常隐蔽。
“跑唔跑到马？”
阿忠犹豫了下，仔细回想，“中间有节路要落马拖住行，最尾嗰段就冇问题。”
“好，继续讲。”
“那武装队起码四百几人，分两班训练轮值，起码都操咗半年。绝大多数都是招募的淘金矿工。家伙很好，快枪、短铳都有。带头嗰个叫‘黑头’陈坤，听讲早年都系广西有名的狠角色。”
“那些头目只有操练嗰阵先至发子弹，每日放铳不过十几发，其余时间都是当烧火棍使，练下操枪、摆款，防人防得好紧。”
梁伯面无表情，只在听到黑头陈坤这个名字时，眼底掠过追忆和嘲弄。
“知道了。”
他收起炭笔和纸，
“传话下去，子时动手，敢反抗的一个不留，最快速度杀掉头目，接管队伍。尤其是那个陈坤，脑袋给我留着。”
“阿伯，”
阿忠的声音里带着一丝犹豫，“有很多普通人…也在里面。他们很多都是…”
梁伯的动作顿住了。
棚屋里死一般的寂静，连呼吸声都仿佛被按住。
过了半晌，梁伯才缓缓开口，
“阿忠…那是死人需要关心的事。”
他抬起眼，目光在昏暗中锐利如刀锋，直刺阿忠，“我们和那些人都一样！行一条生路，做大事，容唔得半点妇人之仁。挡路的石头，就算系你亲手搬过来的，都要一脚踢开它！明唔明？”
“明白！”
阿忠和其他几个黑影同时低吼，那点犹豫瞬间被碾碎。
“分头准备。”
梁伯挥挥手，不再看任何人，转身走到角落一堆干草上坐下，闭目养神。
黑暗中，只听见细微而高效的金属摩擦声、布匹撕裂声，以及检查枪机那令人心悸的清脆“咔哒”声。
杀意，在这破败的棚屋里无声地弥漫、凝聚。
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巴克维尔东南的山坳，像个张着黑口的巨兽。子时刚过，风从豁口灌进来，
带着呜咽般的尖啸，刮得人脸上生疼。
河谷底部那片不知道何时修建的矿工排屋，死寂沉沉，偶尔有几间大屋门外有一点昏黄摇曳的光，像飘忽的鬼火。
梁伯的瘸腿踏在一块尖锐的碎石上，发出轻微的“咔哒”声。
他身后，是六十多条融入夜色的黑影，马匹稍远留在外围，没敢骑上来。
没有言语，只有压抑到极致的呼吸，和鞋子踩在碎石上细微的沙沙声。
他们像一群等待狩猎的恶狼，悄无声息地站在这片排屋的上风口，远远看着。
天空是淡淡的银灰色，等到月亮从云层里爬出来，把营地的布局浅浅地勾出一道边。
梁伯微微抬手，动作幅度小得几乎看不见。
“分两队，你带人去枪库，我带人去擒首！”
“同我指个位，快！”
阿忠趴着看了片刻，对应着鬼火油灯的位置，小声交代。
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风在谷底尖啸，卷起砂石抽打着简陋的棚屋。
哨兵裹着破毯子蜷在背风的角落打盹，只有少数轮值的守卫在营房附近无精打采地游荡。
四百人的队伍，在这远离尘嚣的山坳里，自以为安全无虞。
死寂被瞬间撕裂。
不是号角，不是呐喊，而是密集、狂暴的马蹄声！
蹄铁重重踏碎溪边的土地，碾过卵石滩，像无数战鼓同时擂响，从营地唯一敞开的谷口方向，裹挟着刺骨的寒风和漫天尘沙，汹涌而来！
“敌袭——！”
一声变了调的嘶吼刚划破夜空，便被更巨大的轰鸣淹没。
阿忠一马当先！
他伏低身体，紧贴马颈，双目在黑暗中燃着冰冷的火焰。
他手中的恩菲尔德步枪早已上膛，此刻稳稳架在左臂弯里，右手紧握缰绳。
在他身后，几十骑纷涌而至，枪身外套着的麻布早就摘掉脱落，露出
目标清晰：营地西侧那排最大的棚屋——枪械和火药、子弹库！
“放！”阿忠的吼声被风声扯碎，却清晰地传遍冲锋队列。
砰！砰！砰！砰！
第一轮齐射如同死神的镰刀挥过！
营区边缘几个闻声冲出、试图举枪的守卫身体猛地一震，胸前、头上炸开刺目的血花，像破麻袋一样栽倒在地。
子弹打在木棚上，发出沉闷的“噗噗”声，木屑纷飞。
“冲进去！”
阿忠的声音冷酷如铁。
马队没有丝毫减速，像一柄烧红的尖刀，狠狠捅进营区的心脏！
混乱瞬间爆发。
棚屋里惊醒的矿工卫兵穿着裤衩地冲出来，惊恐地看着这从天而降的杀戮洪流。
有人试图去拿墙边的棍子权当武器，有人赤手空拳地尖叫着向黑暗处逃窜。
阿忠看也不看那些惊慌失措的普通矿工，他的刀已经出鞘。
一名刚从枪库门口探出身、手里抓着杆长步枪的壮汉，只来得及看到一道寒光闪过，后颈处便传来冰凉的剧痛和滚烫的喷溅感。
阿忠手腕一抖，刀锋顺势抹过，创口处喷射着滚烫的血泉，他踉跄几步才轰然倒地，染红了冰冷的土地。
“守住门口！杀晒这些拿枪嘅！”
阿忠厉喝，战马人立而起，前蹄狠狠踏碎了一个试图捡枪的卫兵胸膛，骨裂声清晰可闻。