巴克维尔。
这片位于卡里布山脉深处的土地，成了淘金华工的大本营。
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“后生仔，就你们三个人？”
“下手这么狠，不怕走不出这道门？”
阿忠没有回答，他的目光扫过堂内那些手握短棍和斧头的打仔，平静地开口，
“我不想惹事，但也不怕事。我来金山，是为求财，不是为受气。听说致公堂是讲规矩的地方，我想来讨个活计。”
“活计？”
黄管事冷笑一声，“巴克维尔最不缺的就是想讨活计的穷鬼。你能做什么？打架？刚才那耍狠的功夫，也只能吓唬吓唬什么都不懂的矿工。”
黄管事说的是实话。
堂口真正的好把式不在这里，但他见多了。
阿忠并不会什么精妙的武术套路，他所有的本事，都是在古巴的甘蔗园和捕鲸厂大红毛的冲突中，用命换来的。
即便是王崇和也没教什么套路章法，只是点明了人体要害，互相对练。那是毫无章法、以命搏命的野路子，胜在悍不畏死。
光靠拳头，在这里只能当个最底层的打手。
他需要展示自己真正的价值。
“我识枪。”他缓缓吐出三个字。
这两个字让气氛瞬间安静下来。在多数从老家过海捞金的人群里，一个华人说自己“识枪”，而且说得如此有底气，是件稀罕事。
很多苦力也许摸过火铳，但一辈子也没开过几发。
黄管事眼中的轻蔑收敛了几分，他盯着阿忠的眼睛，似乎想分辨真假。“识到什么程度？”
“开枪，装药，清膛，都识。”
阿忠顿了顿，补充道，“无论是鸟铳，还是打火帽的枪。”
黄管事的眼神终于变了。
他挥了挥手，示意其他人退下，然后亲自领着阿忠，穿过正堂，走过后门，又绕了一段，来到暗处一间紧闭的房间前。
房间里，十几个木架上挂满了各式枪械。
从老旧的长步枪，到相对新式的夏普斯步枪，甚至还有几支英国产线膛步枪，另外还单独摆了个架子，放着金贵一些的斯奈德活门步枪。
“挑一支。”黄管事沉声道。
没有子弹，这些就是烧火棍，不妨事。
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阿忠的目光直接落在了那几支英国恩菲尔德线膛步枪上。
他走上前，拿起一支，入手沉重而熟悉。
捕鲸厂的枪械来源复杂，梁伯都带他们操持过，他学得很用心。
他没暴露自己熟悉后膛枪的情况。
他没有多余的动作，熟练地检查枪机，将击锤向后拉动，直到听到第一声清脆的“咔哒”声。
随后他用力按压扳机，扳机没有移动。
他侧过枪身确认膛内干净，有没有锈蚀和火药残渣，又检查了下枪托有没有裂痕。
最后将枪托稳稳地抵在肩上，做出瞄准的姿态。整个过程行云流水，仿佛这支枪是他身体的一部分。
黄管事眼中闪过疑虑和惊喜。
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阿忠被暂时留下了，但并没有立刻获得重用。
尽管他交代自己在美国修建过铁路，也摸过洋枪，黄管事仍是有些存疑，估摸着还是想多探探底。
他和几个新来的苦力一起，被安排在后院的柴房，每天干着劈柴、挑水的杂活。
阿忠没有表现出任何不耐烦。
想在这龙潭虎穴中立足，光有本事还不够，必须懂得这里的生存法则。
他将自己来时路上，从废弃矿洞里自己淘来的，还有用鹰洋淘换来的一小袋金砂，分成了几份，悄悄地开始了他的布局。
第一份，他通过一个在厨房帮工的同乡，送到了黄管事的手里。金砂不多，但足以表明他的“心意”和“懂事”。
黄管事不动声色地收下了，第二天，阿忠就被调去了马厩，干起了喂马的清闲活计。
第二份，他用在了那些底层的打仔身上。
他从不主动拉拢，只是在他们聚在一起赌钱时，不经意地“输”掉一些碎金。几场牌局下来，那些原本对他抱有敌意的打仔，看他的眼神也渐渐缓和。他们开始在酒桌上称呼他“忠哥”，酒酣耳热之际，堂口内部的一些秘闻也随之流出。
比如，堂口最近在秘密招募一批人手，由一个叫“黑头”的头目直接负责。这支队伍不参与堂口的日常事务，只是每天在后山进行秘密训练，据说是在为一件“大事”做准备。而这位“黑头”，为人凶狠，极度信奉武力，尤其看重有真本事的人。
阿忠明白，这支秘密武装，才是他真正的目标。
但想进入“黑头”的视野，还需要一个更有分量的引路人。
机会在几天后的一个傍晚来临。
阿忠用一点碎金，在镇上的杂货铺里买了一些上好的烟草和一瓶白人喝的威士忌。
他找到了一个在堂口里负责采买的老人，名叫全叔。
全叔是广东恩平人，和阿忠算是半个老乡。
两人在杂货铺后的角落里，点上了烟斗。阿忠将那瓶威士忌递了过去。
“全叔，出来咁耐，辛苦了。”
阿忠用家乡话说道。
一声熟悉的乡音，让全叔浑浊的眼睛里闪过一丝光亮。
他接过酒瓶，猛灌了一口，呛得连连咳嗽。
“后生仔，有心了。”全叔缓过气来，叹了口气，“我们这些人的命，比纸还薄，有什么辛苦不辛苦的。”
阿忠没有急着开口，只是默默地陪他抽着烟。许久，全叔才主动问道：“你找我，不只是为了喝酒吧？我看你不是个甘心在马厩里待一辈子的人。”
阿忠点了点头，沉声道：“全叔，我想进黑头那支队伍。”
全叔的眉头皱了起来：“黑头那个人，眼高于顶，只认拳头和枪。黄管事虽然留下了你，但你在他眼里，分量还不够。”
“所以我才来找您。”阿忠看着全叔，“您在堂口这么多年，人头熟。我想请您在黄管事面前替我美言几句，就说我的枪法，不止是识那么简单，是见过血的。只要能让黑头首领亲眼看一看，我就有把握。”
全叔沉默了很久，将烟斗里的烟灰磕掉，又灌了一大口酒。
最后，他看着阿忠那双沉静而坚定的眼睛，缓缓点了点头：“好，我帮你去说。不过成不成，就看你自己的造化了。”
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在全叔的旁敲侧击和阿忠那份“心意”的共同作用下，黄管事终于决定给阿忠一个真正的机会。
三天后，他亲自带着阿忠，去了后山那片隐秘的训练营地。
营地设在一个三面环山的山坳里，入口处有专人放哨，极为隐蔽。几十个精壮的汉子正在进行着残酷的格斗训练。
他们的训练者，正是那个被称为“黑头”的头目。
黑头身材高大，面容狰狞。
他看到黄管事领着阿忠过来，只是冷冷地哼了一声，显然对这个黄管事塞来的人不感兴趣。
“黑头，这位是阿忠，枪法很好。”
黄管事有些尴尬地介绍道。
“枪法？”黑头的目光落在阿忠身上，充满了不屑，“是骡子是马，拉出来遛遛。靶场在那边，十个靶子，让他打打看。”
黄管事递给阿忠一支恩菲尔德。
他是故意要阿忠好看，给了一支前装线膛枪，装填非常缓慢。
阿忠接过枪，非常冷静地检查了一下，最后缓慢地装填，动作一丝不苟。
阿忠走到指定位置，没有立刻举枪。他先是闭上眼睛，仿佛在感受风速和距离，随后猛地睁开。就在他睁眼的瞬间，他举枪、瞄准、击发，动作一气呵成！
“砰！”
他眯着眼睛自己看了看靶位上歪斜的着弹点，
紧接着，不等众人反应过来，阿忠已经熟练地开始重新清膛装弹。
黑头的脸色变得凝重。
“砰！”
清脆的枪声在山谷中打出回响。
阿忠的身影几乎没有晃动，短短一分钟，除开偏斜的第一发，后续两发子弹全部射出，着弹点非常集中，虽然没有打中靶心，但是非常接近。
黑头脸上的讥讽早已凝固，取而代之的是一种混杂着震惊和隐隐兴奋的表情。
他快步走到阿忠面前，一把抢过他手中的枪。
枪管滚烫，还散发着硝烟的味道。
“你……在哪练的？”
黑头的声音有些干涩。
阿忠的回答简单而直接：“一个不先开枪就会死的地方。”