天色阴沉。
微弱的晨曦，穿过维多利亚港唐人街两侧的木质小楼，投下浅浅的蓝色。
长街两端，已被彻底封死。
今日要大开山门，陈九麾下的汉子一早就封锁了街道。
今天是大日子，他们穿着清一色的黑色短打，深色肃穆。
街道中央，一座粗木仓促搭就的绞刑架，兀然矗立。
罗四海的尸身，高悬其上。
肿胀、腐烂，在死寂的空气中微微晃荡。
曾经的面孔，此刻是骇人的青紫，空洞的眼窝与半张的嘴，成了蝇虫盘旋的巢穴。
浓烈的恶臭，顽固地弥漫着。
黑压压的人群，被无形的界限分割。
一侧，是陈九的嫡系。
捕鲸厂的狼，萨克拉门托的血，关帝庙前百战余生的刀。
他们如磐石般肃立，
另一侧，是被驱赶、被震慑而来的唐人街民众。
惊恐瑟缩的商铺老板，眼神枯槁的苦力劳工，神情复杂、窃窃私语的种种不一。
还有那些被强“请”来的、罗四海昔日的爪牙管事，剩下的打仔。
他们面无人色，抖若筛糠，绞架上尸骸的每一次晃动，都仿佛牵引着他们脖颈上无形的绳索。
陈九，立于这片死寂风暴的中心，人群的最前沿。
他玄衣如墨，身形挺立如。
他未发一言，只是那双深不见底的眼眸，缓缓扫过全场。
目光所及，无论桀骜的部下，还是惊恐的民众，抑或待罪的囚徒，尽皆不由自主地垂首，无人敢与之对视。
黎伯，侍立其侧。
这位洪门宿老，今日也着黑色长衫。
他双手捧着一卷黄麻纸书就的罪状，一言不发。
绞架之下，高台已设。
少顷。
黎伯步履沉稳，踏上高台。
那卷罪状，在万众死寂的凝视中，缓缓展开。
“罗四海，开平人，咸丰三年抵这新金山……”
黎伯苍老却洪钟般的声音，打破了死寂。
“其罪一：克扣矿工血汗，私吞死难抚恤！致孤寡无依，老弱无养，冤魂塞野，天理难容！”
台下，劳工群中压抑的骚动如暗流涌动。但却没人敢说话，不知道今日这么大阵仗是干什么？杀了罗四海唱出戏给他们看？
“其罪二：截留焚毁海外家书，断绝血脉亲情！此乃刨根绝户，泯灭人伦，罪不容诛！”
几个老矿工微微一颤。
“其罪三：勾结外鬼，贩卖同胞！设’猪仔馆’，假招工之名，行奴隶之实！多少炎黄血脉，被其卖入矿穴、铁路，永世为奴，骸骨他乡！”
……
每一条罪状宣读，台下累积的怒火便如火山岩浆般汹涌一分。
几个管事、还有梁储，被押上高台。
那些慌忙攀咬之后苟活下来的管事，面如金纸，屈辱与恐惧扭曲了五官。
第一个上台的管事，他不敢看台下喷火的眼睛，声音抖得不成调子，供述着如何与罗四海沆瀣一气，将矿工的血汗钱洗白、吞噬。
梁储，则已形同槁木。他麻木地跪着，眼神空洞，声音平板得没有一丝起伏：“……烧了……都烧了……我亲手烧过一批……三百多……或是五百多封……”
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一口沉重的木箱，被抬上高台。箱盖掀开。
没有金银的刺目光泽。
只有一叠叠、厚厚堆积的、泛黄发脆的信笺。
墨迹晕染、模糊，有的粘连在一起，散发着陈年霉味与灰尘的气息。
那是仅剩的，幸存的家书。
“发下去！” 陈九吩咐。
手下迅速行动，将这些承载着血泪与思念的纸片，逐一塞入台下那些粗糙、颤抖的劳工手中。
起初，是死寂的茫然。
许多人握着信，像握着烫手的烙铁，又像握着一块无用的石头。
这些突然出现的纸片，能改变什么？是新的骗局？还是更深的嘲弄？
那些麻木的、布满风霜的脸上，只有空洞和警惕。
一个头发花白、背脊佝偻得像一张弓的老矿工，被塞了一封信。他布满厚茧和老茧的手，笨拙地捏着那薄薄的纸片。
这又有什么用，他刚想扔下，身侧一个人却低声念了出来，
“李阿虫是谁？”
他猛地转头，一把抢了过来。
他识字不多，但信封上那几个歪歪扭扭、努力写得工整的字，像烧红的针，刺进了他浑浊的眼球。
“维多利亚大埠，唐人街，李阿蛮收”。
李阿蛮！是他的名字！是他离家时，阿妈在村口哭着喊的名字！
那字迹……是他那刚学会写字不久、总把“蛮”字右边写成“虫”的小儿子，狗儿的笔迹！
老李头浑身剧烈地一颤。
他抖得几乎拿不住信纸，用指甲抠着那粘连的边缘，半晌才缓缓地撕开。
他展开信纸。信很短，字迹稚嫩、歪斜，有些地方被水渍晕开，那也许是写信人的泪水，也许是海上的湿气，墨色深一块浅一块。
“阿爹在上：”
“狗儿和娘都好。娘眼睛烂了，夜里总哭，说想阿爹。阿奶上月走了，没病痛，走前一直念阿爹名字。村长说阿爹在金山发财，是光宗耀祖。娘把阿爹寄回的三块鹰洋藏灶头砖缝里，说要等阿爹回来起大屋。阿爹，狗儿大了，能帮娘砍柴挑水了。娘说金山路远，阿爹莫省嘴，吃饱才有力气做活。阿爹，过年能回来么？狗儿想阿爹了。娘给阿爹做了双新鞋底，纳得厚，说金山地冷。鞋底太大，塞不进信，娘哭了好久……”
信到这里戛然而止，下半截有明显的潮湿发霉的痕迹。
那些关于新鞋底、关于“娘哭了好久”后面可能更深的思念和嘱咐，永远消失在了时间里。
老李头盯着那发灰发绿的边缘，盯着那戛然而止的“娘哭了好久……”，
他张着嘴，却发不出一点声音。
只有浑浊的泪水，毫无征兆地从他那双被煤灰侵蚀、布满红丝的眼中奔流而出，冲刷着脸上深刻的沟壑。
他猛地佝偻下腰，用那只完好的手死死攥着信纸，按在心口，仿佛要把这纸片和那未尽的思念一起揉进骨头里。
不知多久，喉咙里终于挤出了一声压抑到极致的呜咽：“……鞋底……新鞋底啊……阿花……我的阿花……”
这声呜咽，像投入死水潭的第一块巨石。
起初，涟漪很小。
周围的人只是木然地、或带着些许惊讶看着老李头。