他的身后，整整齐齐地肃立着五十名精锐弟兄。
这些人，有些是跟随他从古巴的猪狗生活、甘蔗园的血火磨难中一路闯荡过来的生死袍泽。他们经历了太多常人难以想象的苦难与折磨，早已将生死置之度外，心中只剩下对陈九的忠诚与信赖。
有些是从罢工逃难里救出来的铁路劳工，经历了几年的辛苦劳作，罢工起事、失败、逃窜，又火烧工业区，点燃了心底那团复仇火焰的恶鬼。
还有至公堂的“家底”，从金山客中精挑细选的武师。
他们与陈九穿着同样的黑色短打，腰间或插着锋利的砍刀，或掖着沉甸甸的短柄手斧，个个面沉如水，眼神却像暗夜里燃烧的狼瞳，闪烁着一股子噬人心魄的凶悍与决绝。
身后这群兄弟，不是亡命徒，就是硬骨头，便如一柄新磨的刀，寒芒毕露，剑指六大会馆！
昨天分批进入唐人街，赵镇岳找他谈过，今日“摆茶阵”是洪门古仪，不能动枪。
今日关帝庙前，便是战场！
至公堂一个堂口隐隐压了中华公所六大会馆几年，虽然平日里不管唐人街的是非，但是把持了鸦片走私，垄断商会的资源，随着连番是非，这帮人终究是忍不住了。
今日一个不好就是刀斧出鞘，血溅五步！新旧势力，生死一念间！
陈九有心想问鸦片走私的事，最终还是沉默。
尽管没有挑明说，从上次那场摊牌似的谈话开始，陈九知道，自己和赵镇岳之间那点情分，随着他计划在花园角立“秉公堂”的想法一出，就变成了赤裸裸的利益关系。
既如此，不如保持这种默契。
今日除了以这个“红棍”的身份给至公堂扛旗，还有一战打疼、打醒唐人街的目的。
想在金山立足，改变金山华人的局面，仅凭他们几百人，他们偏僻的捕鲸厂实在势单力薄，唐人街是整个加州、整个金山华人的“中心”。
事关他的全盘谋算，必须在这里站住脚，否则龟缩一隅，以后寸步难行。
陈九回头看了一眼至公堂的招牌，忍不住叹了一口气。
他这个“红棍”是被架上去的，此时却也需要这个名分，否则他一个满手血腥的外来户，想要在唐人街插旗，恐怕就是无休止的联手打压。
老龙头赵镇岳恐怕早已洞悉一切，自己这柄刀，既已出鞘，便无回头！
赵镇岳站在窗户边，手上的铁胆盘转，同样也是在静静地看着他。
今日这一战，至公堂避无可避，退无可退。自己钦点的“红棍”更是要借这个舞台争话事权，他做了这么多年的生意，没想到后院失火。
他坐上龙头职位之初，一样也是打疼了六大会馆，有了今时今日的地位，此后至公堂慢慢转型，如今竟是人和会馆引狼入室，把他逼到了今天这个局面。
这是看自己老了啊….
今日，唯有……死战！堂中精锐，尽出！
输，则退守，被群狼割肉；赢，则一言九鼎，重塑唐人街格局！生死荣辱，在此一举！