窝棚内的油灯摇曳，放在桌子上，将霍华德那张有些略显肥胖的脸打亮。他的嘴角还挂着血丝，可那双眼睛却突然没了之前的瑟缩，转而抬起头有些轻佻地盯着陈九。
他活动了一下手脚，用捆缚的双手擦了一把脖子上的汗，在场中众人的注视下突然笑了出来。
“几位先生，看来是我高估你们了…..”
“那也就没必要演下去了…”
他缓缓开口，声音低沉，却带着一种笃定的嘲讽，“抓捕审问犯人，最忌讳的就是上来暴露自己的目的。”
“也许你之前审问其他人很成功。”
“今天换做是别的管事，你都可以轻松实现你的目的。”
“但我不一样，只能说，你们刚好挑到了一个不合适的人。”
“新时代有新的游戏规则，先生。”
“现在玩的是’合法暴力’——昼夜轮审的精神摧残、睡眠剥夺、信仰羞辱…”他故意停顿，等刘景仁磕磕绊绊地翻译完，“我见过很多平克顿的审讯专家，能让最硬的爱尔兰暴徒变成摇篮曲里的婴儿。”
陈九的枪口仍抵在他的太阳穴上，可霍华德连眼皮都没眨一下。
“你倒是镇定。”陈九冷冷道。
霍华德扯了扯嘴角，露出一个带血的笑：“现在除了我，没人能帮你们。”
“你到底想说什么？”陈九的声音冷硬如铁。
霍华德缓缓吐出一口气，像是一个掌控全局的棋手，终于决定开诚布公。
“陈先生，你们犯了一个错误。”他慢条斯理地说道，“你们以为，那个耶鲁的清国人和傅列秘还在萨克拉门托，所以你们抓我，是想逼我说出他们的下落，或者利用我的身份骗开铁路公司的岗哨进去搜查，对吧？”
陈九没有回答，但眼神已经说明了一切。
霍华德低笑一声：“可惜，你们晚了一步。”
“什么意思？”
“他们早就不在萨克拉门托了。”霍华德一字一顿地说道，“三天前，我就让平克顿侦探社的人把他们押去了芝加哥。”
陈九的瞳孔骤然一缩。
“芝加哥？”刘景仁忍不住出声，“那里离这里上千英里！”
“没错。”霍华德的笑容带着残忍的愉悦，“平克顿侦探社的总部就在芝加哥，也许你不了解，为什么公司愿意每年花那么多钱付给一个侦探社。”
“平克顿，是目前最大的私人安保公司，他们有自己的情报部，武装部。而芝加哥，那里至少有一千多名持枪武装，全是训练有素的好手。”
“你们就算把萨克拉门托翻个底朝天，也不可能找到人。去了芝加哥，更是找死。”
陈九的呼吸微微急促，但很快又恢复冷静。
“你在撒谎。”
“撒谎？”霍华德嗤笑一声，“我为什么要撒谎？你们已经抓了我，我骗你们有什么好处？”
“因为你想活命。”
“哈！”霍华德突然大笑，笑声嘶哑却充满枭雄般的狂傲，“这位先生，你太小看我了。我霍华德能在铁路公司爬到今天的位置，靠的可不是怕死。”
他微微前倾，尽管被枪指着，却仿佛仍是那个掌控局势的人。
“我告诉你们真相，是因为我知道——你们杀了我，就彻底断了救人的路。而我活着，你们才有机会。”
陈九沉默片刻，终于缓缓开口：“你想要什么？”
霍华德的笑容渐渐收敛，眼神变得锐利。
“在这之前，你们得先告诉我——”他的声音低沉而危险，“你们抓我，到底是为了什么？”
“救人。”
“仅仅如此？”霍华德冷笑，“让我猜猜，你们想用我的脸混进工业区？还是打算绑架我换人？
“外面聚集了几百号人，你们如果单纯想救人，何必搞这么大阵仗？我猜，你们还想搞大规模的袭击，对吧？”
“为了报仇，还是为了该死的正义私刑？我看你也没那么蠢，那是为了....栽赃？”
陈九尽管极力抑制，眼中还是不由自主闪过一丝惊讶，眼前这个白皮胖子的敏锐超乎了他的想象。
霍华德捕捉到了，笑意更深：“果然如此。”
“继续说。”陈九冷冷道。
“好。”霍华德舔了舔嘴角的血，“我可以帮你们。”
“帮我们？”刘景仁忍不住讥讽，“你一个阶下囚，凭什么帮我们？”
“就凭我是抓捕命令的执行人。”霍华德的声音平静，却带着不容置疑的权威，“我可以给平克顿发电报，让他们放人。我还是整个工业区的施工总指挥，可以帮你们骗开铁路公司的岗哨，让你们顺利行动。”
“当然，不管你们想进去做什么。哪怕你们想捅红毛的屁股，我也无所谓。”
“条件呢？”陈九直截了当地问。
霍华德笑了，他慢慢坐直，眼里再也没有了之前的惊慌和汗流浃背，一时让陈九脊背发冷，不知道他之前到底是装的还是真的恐惧，或者两者都有。
“接下来的话，请让那位先生认真翻译给你听。”
“中央太平洋铁路公司的核心管理层被称为’四大’，利兰·斯坦福、科利斯·亨廷顿、马克·霍普金斯和查尔斯·克罗克。他们的职业发展路径都是显着的’商人-政客-铁路大亨’的过程。”
“我十四岁开始当学徒，一路走到今天将近三十五年，管理着工业区1500名爱尔兰工人，五个调车场，但是薪资收入只有上层董事的二十分之一，知道为什么吗？”
“因为我没有资本，没有政客的权利，没赶上六三年《太平洋铁路法案》的盛宴！那些华尔街鬣狗用政府债券当餐巾，拿土地赠予券擦屁股——”
“而你们清国劳工和爱尔兰移民的血肉，就是他们刀叉下的牛排！”
“全美所有人的钱和土地正源源不断流入铁路公司的账户，而四大只投入了一点点可怜的启动资金！”
”那会儿我还开着矿工物资供应站。”
“没有资本和政zhi权利的原始积累，没有进入一个行业完成财富快速攀升的阶段，克罗克先生一句话，就可以让我推翻一整年做的计划决策。”
他说着说着突然不自觉提高音调，有些气喘，这些话在心底积压了不知道多少，从不敢跟人诉说自己的不满和野望，面对今夜的绑匪反而畅快淋漓。
四大为首的利兰·斯坦福，从一个杂货店店主做起，当律师，淘金热期间向矿工高价出售物资赚了钱，一番运作担任加州州长，利用政治地位为自己的公司争取政策支持，后任中央太平洋总裁，主导西段建设。财富疯狂增值，这背后的逻辑他看得一清二楚，甚至觉得自己能干的更好，可是没有足够的钱没有政客支持，又如何开始第一步？
连一个小小的铁路承包商傅列秘都有加州参议员的关系，而他在那些政客眼中，只不过是铁路公司的一条狗...
如果不是从陈九等人身上看到了一线曙光，他绝不会轻易地暴露自己的野望。
霍华德抚平心中的郁结，缓缓开口。
“抓捕傅列秘的指令是霍普金斯亲笔签发的。”
“那个耶鲁小子和那个铁路承包商串联了三个议员，差点捅出我们给国会山的’特别佣金’…”他做了个割喉手势，“平克顿的猎犬在萨克拉门托折了十四条，最后靠燃烧弹才把两人抓捕。”
“不得不说，你们请的保镖战斗力是真的厉害。”
“他们向我请示，不敢杀了这两个人，于是转运到了芝加哥，并放出风声说是两人远走寻求更多的政治支持，刚好，芝加哥那里确实有一些天真的报社和政客支持清国劳工，一切都顺理成章。”
“你千不该万不该就是上来就暴露自己的目的。现在，你杀了我，永远也别想救人。”
“我提醒你，芝加哥没有一个你们清国人，你们这么多人能凑出多少合法的劳工凭证、移民文件？芝加哥可不是圣佛朗西斯科和萨克拉门托，那里将是你们的坟场。”