老黄的勇敢不止惊呆了陈九，更吓住了一旁的卖报小贩。
他瞅着黄阿贵暴起的青筋在太阳穴突跳，活似见了恶鬼讨债。这老黄平日逢人就都低三分的背脊，此刻绷得比撑房子的柱子还直，拳头砸在番鬼鼻梁时溅起的血珠子，正落在他面前的地上。
贩子哆嗦着站在一边，犹豫着是不是要趁机跑路，万一自己也被视作帮凶，遭人报复怎么办。
他又把视线转向了一旁。
爱尔兰年轻小伙子看着对着自己下巴的黑洞洞的枪管，当然害怕，因为他发现对面的这个华人似乎真的不怎么把人命当回事儿，对方说不定真的敢开枪。
他的面色泛着阴沉，他们什么时候这样被人当街羞辱过？
但他只是抿了抿嘴角，舔了一口嘴角渗出的血，紧紧握着拳头，一动不敢动。
眯着眼睛看着枪口视野外面的这几人，似乎想把对方的脸记得清清楚楚。
“够数了。”
对面的男人只是轻飘飘地开口，这个扎着短发的丑汉立刻退身回去，丝毫不拖泥带水。
他想给陈九一个你等着的眼神，颤抖的身体却无论如何也做不到，因此他只是屈辱地转身，毫不停留。
同伴立刻跟上，还拽着他的衣领，小声说着什么，脚步不停。
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陈九收起枪，环视四周，华人苦力们低垂着脑袋，假装没看见，卖鱼的贩子们纷纷躲避起他的眼神，将自己藏身在在阴影里。
鱼市陷入诡异的寂静，浪涛拍打船坞的节奏仿佛被拉长的呼吸。
换做一个月前，他会愤怒于这些人的怯懦，此刻却很平和。
每个人都有想要保护的东西，因此一时选择退让，这并不丢人。
“这活儿还得粗人干啊……”
“过山龙啊黄阿贵！”
昌叔蒲扇大的巴掌拍得老黄肩头生疼，扯着破锣嗓子喊话，“早看出你是扮猪吃老虎的料！”
黄阿贵搓着渗血的指关节，豁牙笑得活像老家舀水的裂瓢：“上回在捕鲸厂只放了几枪，这回可算逮着活肉练胆。”
“练胆”那两个字喊得格外响亮。
“好小子！”
“有种！”
这个千里迢迢赴美打工的苦力自然没有那么高的觉悟，他只是跟陈九这些人的相处中突然琢磨出了另一种活法。
这么久点头哈腰换来的平安，早把自尊泡成了烂泥。但如今攥着火器，这西洋铁家伙不分忠奸，扣下扳机时只管轰他个肠穿肚烂。
既然只需要半跪在地上，只是机械地扣动扳机就能让鬼佬听话，那为何不干？
家里已经寄钱回去，他突然发现自己也许可以任性一下。
桅杆上惊起的灰鸥掠过天边，黄阿贵咧嘴笑着，黝黑皲裂的脸在阳光下皱成一团。
这个精明圆滑的苦力也有一套自己的价值观，他不想加入会馆欺负同乡，也不想进厂进码头听洋人的鞭子使唤。
既然有人管一口热饭，还有正经行当做，那谁就是自己的衣食父母，要是肯再拍着他的肩膀，叫他一声老黄，那自然抄起枪来干特娘的。
他是半道加入，比任何人都更珍惜自己当下的处境。
下次再有这样的事，他还要干！
“老黄，下次不要这么冲动了。”
“哎哎，好的好的。”
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刚才的热血退去，迎之而来的是深深的后怕。
十四五岁的卖鱼仔浑身颤抖，被妇人拽过来按头鞠躬，话里还混着哭腔：“多谢，多谢！”
少年十四五岁的面孔，身体却因为长期缺少营养很矮小，像一个大头娃娃。