陈九盘腿坐在船头，海浪推着船身发出吱呀的轻响。
自那场三日三夜的寒热症醒来，他便日日赶在潮信前出海，倒不为渔获，单贪这份晨昏交割时天地混沌的清净。
只是总爱粘着他的小哑巴总爱跟上来，不过他说不了话，倒是一个好伴子。
阿炳叔补过船底，小哑巴缩在船舱边缘，残缺的手指捻着渔网线头，把它们捋顺然后扔进海里。
渔网沉甸甸坠入海水，他不知道为什么，总是不受控制地想起咸水寨的日子。
旧时，十四岁的他总爱将渔获抛向空中，看渔获溅起的水珠如何打湿父亲的头巾。
那时水面的倒影是清亮的，那倒影里，眼尾还留着少年人特有的稚嫩。
水里照见的眉眼尚存稚气，眼尾飞挑如戏台武生，哪似如今镜中这张面孔——颧骨如刀削，眼皮耷拉似甘蔗园监工收鞭时的冷笑。
他竟不知自己何时长出了那样冷漠的眼，这种让旁人不寒而栗的肃杀表情。
“嗬！”
小哑巴扯他的袖子，给他指向东方。
那里朝霞正撕开云层，将陈九半边脸庞镀成古铜色，身体却仍在阴影里。
再无人唤他“阿九仔”，用那种宠溺的、那种他还是个孩子的眼神看他，用特有的绵软尾音喊他，纵容他在船上上翻筋斗耍浑。
如今那声声“九哥”裹着金山血火。
那包含信任的神情，让他无时无刻都感觉心里沉甸甸的。
那是一条条人命的重量，压得他喘不过来气，只能借着短暂的捕鱼时光逃避。
手指无意识抚过下巴新长出来的胡茬，他看着水面上的黝黑汉子怔怔不语。
该往何处去？
又如何该带着这些愿意跟他搏命的人讨上好生活？
正沉思间，渔网猛地剧烈抖动，小哑巴兴奋地扯动绳索。陈九怔怔地看着孩子动作，一尾海鱼在网中翻腾，像极了自己初到金山那夜。
也是这样困在昏暗巷道里的窝棚，爱尔兰暴徒黑夜里的刀映着他紧张愤怒的脸色。
或许从那天起，眼睛就再没舒展过，硬生生把一双笑眼熬成了令潮水都要退避三分的凶光。
清国的华人是差役棍下的奴隶，用来供奉老爷们的奢靡生活。
古巴的华人是可以用来榨糖的耗材，死完了一批就换一批。
金山的华人是任人宰割的猪狗，过不了几天好日子就会被夺走一切。
天下之大，竟无太平之地。
他伸手掰开鱼鳃，鲜血顺着手掌渗进拉渔网和砍甘蔗磨出的老茧里，恍惚间竟分不清这是鲭鱼的命，还是自己苦苦挣扎的命。
小哑巴看出了他的心思，将湿漉漉的额头贴在他手背，额头上的温度让他从紧绷中慢慢恢复。若是十年前的自己，此刻该哼着咸水歌把最小的鱼苗放归珠江吧。
只可惜，弱肉强食，他还要变得更强才行。
这些软弱和逃避再次埋入更深的海底。
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“看一看！阿尔沃德议员新提案——”
卖报纸的小贩踮脚踩在缆车轨道上，油墨未干的《三藩公报》在晨风里哗啦作响，“扩建中央码头区，预计月增三千岗！太平洋港口之最指日可待！”
裹着破毡帽的码头工走过他身边，又不敢置信地跑回来，攥住报纸边缘：“三千岗？真的有三千岗？”
《三藩公报》是整个金山仅剩的唯一一份中英双语报纸，每份25美分，要花掉他两天的饭钱，往常他根本舍不得买。
这报纸是信基督的华人富商赞助办起来的，由中华基督长老会的传教士牵头，大多都是基督教内容，偶尔会有些时事新闻，往常没什么人买。
“先生您瞧——”
小贩灵活地抽回报纸，看着那个苦力的深情，用食指戳向头版的新闻，“报上说，新泊位能多停五艘千吨轮！面积可比现在大多了.....”
他故意把“大多了”三字咬得响亮，斜眼瞥见窘迫的男人已摸出硬币。
其实他在码头做工，根本不识字，也看不懂，只是想讨个彩头，和码头上的兄弟一起高兴一下。