二十把手斧在幽暗中泛起寒光，阿彪喉结滚动着咽下恐惧，掌心汗液把木柄沁湿。
他想起坐馆的交代，说把这些莽夫赶走自会被洋人收拾，可此刻缠绕在马屁股后面的洋人头颅，分明滴着恐惧。
卡西米尔咧开白牙，这个刚学会”顶上”、“干”、“杀”三个词没多久的黑人汉子，正攥紧了手里的刀。
炼油房地上躺的人里，也有他的兄弟。
阿彪的喉结动了动：“坐馆说...”
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话音未落，人群如被惊散的鸦群，骤然向两侧分开。一个瘦猴脸的打仔斜刺里窜出，双目赤红，斧柄上缠着褪色的红绸。这后生名叫虾仔，新安县逃来的疍家仔，向来胆大。
“老棺材瓤子！”
那人喉间滚出俚语的咒骂，斧刃撕开潮湿空气的刹那，阿昌布满老年斑的眼皮都没颤一下。老人佝偻的脊背突然绷直，藏在补丁下的甘蔗刀自下而上撩起。
瘦猴脸打仔的喉结急促滚动，他时常羡慕坐馆李文田，突然想起昨夜跪在会馆青砖地上时，坐馆那句“有能者上位”的许诺。
他摸了摸空瘪的荷包，里头只剩三枚发黑的美分硬币，连妓馆最便宜的咸水妹都瞧不上他。
李文田已经不止一次在公开场合怒骂过眼前这伙人，刚才更是暴怒非常，做下这一票，坐馆肯定有赏！甚至打仔头目的位置也未尝不可！
而他，已经受够了自己贫苦的日子，连福寿膏都买不起，更别说窑子里的美娇娘。
某来金山，不是来当苦力的！
此刻马鞍上晃动的爱尔兰头颅金牙正磕碰马鞍的边缘，像极了赌坊骰盅里跳动的骨骰。
今天正是自己上位的机会！
眼看着阿彪开始退缩，他不肯再犹豫，脚趾在千层底布鞋里蜷成鹰爪，后槽牙咬得腮帮突突跳动。
这是他的老毛病，每逢杀机必先发颤。
他挤开犹豫不决的人群，斧刃劈出的瞬间，他刻意让出了要害。这既能让老骨头见血，又不至于当场毙命。
卡西米尔看着高大魁梧，正前面和阿彪讲数的也看着并不好惹，他特别挑了后面看着疲惫无比的老头。
当甘蔗刀上削的寒光掠过瞳孔时，他才惊觉自己错估了猎物的獠牙。
胳膊飞溅的血珠里，老人浑浊的眸子盯着他，眼里却有一丝哀伤。
是他做错了吗？
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“当啷！”
断手与斧头同时坠地，打仔队伍瞬间开始躁动。
阿彪满是错愕，瞥见瘦猴脸蜷缩的身影正被血泊浸透的麻布鞋踩住胸膛。
老兵的刀尖垂着血珠，低垂着眼眸，看不清神色。
“边个还想试？！”
老卒抬头横刀暴喝。
二十名打仔有的不自觉退半步，有的开始叫嚷，为同伴的血开始愤怒。
阿彪的绸衫腋下早已湿透。
这该死的虾仔，是谁教他这么做的？他怎么敢？想起坐馆的交代，他只觉得头皮发麻。
“先生！”药铺学徒突然抱着药箱冲出来，“师父说已经准备好了！”
这声叫喊瞬间戳破了剑拔弩张的对峙。
“让路！”陈九暴喝震得人心惶惶，“或者取了我的头去领赏！”
阿彪喉结滚动着咽下屈辱。他突然反手一耳光抽在最近打仔脸上：“丢雷老母！没听见要救人？滚开！”
二十把斧头，慌忙垂下。
陈九的马队如风一般掠过，阿彪死死盯着马臀后摇晃的头颅，一把拽过心腹，压低声音吩咐：“去告诉坐馆…就说我们截住了人…….但是被砍杀了一个，凶徒气焰嚣张，没拦住。”
“别多说废话，懂吗？”
他踹了脚地上半死的偷袭者，“把这废柴扔去会馆门口。”
临走时，虾仔在血泊中听见马匹折返的蹄声。银币落地的脆响，三枚染血的鹰洋滚到眼前。阿昌佝偻的背影顿了顿，甘蔗刀在地面上洒下蜿蜒血痕：“后生仔，拿去买药。”老卒嘶哑的嗓音混着咳痰声，渐渐远去。
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致公堂的医馆。
陈九勒马停步时，一位老郎中已束着葛布箭袖，手捧朱漆药匣，等候在外。
“九爷来得迟了。”老郎中拱了拱手。
屋子里的药屉大半已然洞开，晒干的田七在盘里堆成小丘，上次接引他和梁伯的小伙计正在麻利地拿油纸包裹药材。
内堂里面，几个伙计正在捆扎包裹，
“皆已经在准备了。”老郎中话音刚落，陈九的目光便越过他，落在了院里停着的一辆马车上。两个短打汉子正往鞍袋里塞着油纸包裹的长枪，动作熟练得像是常年走镖的趟子手。
“消息倒是灵通。”阿昌啐了口血沫，眼神阴鸷地盯着那辆马车。他本就对唐人街好感全无，此刻更是只盼着能抓紧离开。马车上的火药味混着血腥气，让他喉咙发痒。
老郎中却似没听见，突然轻笑出声，眼角的皱纹挤成一朵花：“唐人街不大，砖缝里都长着耳朵。”
他这话一出，陈九与阿昌皆是心头一凛。陈九的转轮枪不自觉地在腰间紧了紧，而阿昌则死死盯住那两个装弹药的短打汉子，仿佛下一刻就要拔刀。
“致公堂不愿意做诸位的敌人，既是生死攸关，也愿意尽一份力。”
老郎中说完，亲自带着伙计整顿，竟也不理会陈九等人。
两个短打汉子装完药，开始帮着往马车上运药包。其中一个突然压低声音：“头儿，咱们这就跟上去？”
另一个汉子嘿嘿一笑，露出一口黄牙：“跟是一定要跟的，不过......”他顿了顿，眼中闪过一丝狡黠，“坐馆的意思，得离远点，瞧瞧形势即可，省得沾了血光。”
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