胡安的马灯撞开浓稠的黑暗，灯影里晃动的不是人影，而是头醉酒的野兽。
西班牙人找到了新的方法，铁钳在手中挥舞。他不明白自己为什么执着于驯服这条黄狗，但是他知道自己不能认输，仿佛一枪崩死他，就让自己高贵的人格受辱。
阿福被倒拖在地，像条在渔网里垂死挣扎的鱼。
“?ho, tigre!”（你好啊，老虎）
胡安这次很有把握，也因此话里多了几分笑意。他看陈九睁开眼睛，还努力笑了笑，随后用铁钳挑起阿福的下巴，少年浮肿的左眼已经睁不开，右眼底的恐惧里却藏着倔强，死死盯着笼中人脊背上交错的血痂，那是之前替他挡下鞭子时留下的。
他还记得。
“看看你的小老鼠。”
他满意地看着陈九的眼神，又看着地上的杰作。少年双手被反绑着，腕骨肿得发亮。陈九的喉结动了动，拳头越攥越紧。
胡安得意极了，铁钳末端在阿福腕骨与陈九眼前来回游移。
“选啊！”监工突然大声咆哮，“他的手，还是你的手？”
阿福忍不住剧烈咳嗽，他的病一直没好，咳得撕心裂肺，直到血沫溅在铁钳上。陈九的视线被那抹猩红灼痛。就在老林杀监工的前一夜，这双手还灵巧地编了只草蜢仔，在月光下活灵活现地举给他看。
咳嗽声里，掌心的痛楚突然突然变得好远，阿妈那句“从后窗走”的眼神不知道为什么突然浮现。陈九突然明白，那是种宁死都不肯看仔低头的决绝。
西班牙人等够了，“或者……”他扯下阿福的上衣，露出胸前新旧交错的鞭痕，“今天我就把他打死这这里？”
陈九的视线与阿福相撞。少年浮肿的右眼眨了眨，睫毛上挂着半颗凝固的血珠。
“哑巴了？”
胡安狞笑着拔出腰间的砍刀，寒光一闪。
阿福的辫子齐根而断。最后的故土印记，就此斩落。
“吼.....！”
陈九在铁笼里发出野兽般的嘶吼。
紧接着他的嘴被铁钳撬开，发丝混着血腥味塞满口腔。陈九突然愣住，这是客家围屋后山苦丁茶的味道，是暴风雨夜两人躲在茅草棚里分食芭蕉芯的味道，是活着的味道。
“吞下去！”
铁钳抵住喉头。陈九的牙关咬得咯咯作响，额角青筋暴起。阿福又开始哭了，发出泣血般的呜咽，手在地上拼命挣扎，却被监工的皮靴狠狠踩住。
“九哥！九哥，莫管我了！”
“九哥....是细佬冇用....”
“我返唔去啦，九哥，替我睇睇祖屋，睇睇阿妈......”
陈九在混沌中看见阿福的嘴唇颤抖着，在呜咽中挤出最后的客家话。胡安冷笑着，故意放任这临终的告别。
他记得初见阿福时，少年辫梢系着朵甘蔗田里摘的野草，说等契约满了要回梅县开间茶铺。
黑暗中，胡安还未来得及反应，地上的少年突然爆发出凄厉的嘶吼。他竟扭动身躯，用尽最后的力气，学着肺痨鬼老林，牙齿狠狠咬住了监工的皮靴！陈九的瞳孔里映出阿福张大嘴的身影，那么瘦小，却又那么决绝。
监工的骂声惊醒了整片甘蔗园。
隔着靴子，阿福已经拼尽了全力。
胡安一脚踹开阿福的头，轻蔑地晃了晃脚。
“找死！”
西班牙人的铁钳再也不肯忍让，狠狠地砸在阿福背上。少年疼得蜷成虾米，却朝铁笼咧开带血的牙。他在笑，笑得像死前的老林一样。
陈九咬碎了嘴里的发辫，头发里的污垢混着血水咽下喉咙。
“收手。”
这声音不像是自己的，倒像从水底浮上来的恶鬼。胡安的棍子悬在半空，阿福仅剩的那只眼睛猛然瞪大。
“我认。”
铁钳当啷落地。胡安的笑声猖狂到了极点，却盖不住阿福喉咙里漏出的呜咽。
那不是痛呼，当年载着三百猪仔的“黑船”驶离澳门时，满舱都是这样的哭声。
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清晨，第一缕阳光剖开天空。
霞光顺着马坦萨斯省的山脊流淌下来，将圣卡洛斯甘蔗园切割成两重天地：东侧是翻涌的甘蔗海，千万根灰绿色茎秆在晨风中俯仰；西侧矗立着制糖厂的三根铸铁烟囱，把连夜熬煮的焦糖气息喷向天空。