他顿了顿，目光扫过溶洞中那些麻木的族人，声音低沉下去：“至于影渊……那是带来终结的噩梦，是啃噬世界的阴影。我们只知道它们定期巡逻，清除任何生命火光……更多的事情，不是我们这些‘余烬’有资格知道的。”
他的话语中充满了无力与绝望，但也带着一丝不易察觉的试探。他在试探鹿笙的意图，以及……她究竟能带来什么。
鹿笙能感觉到，这位族长并未完全说实话。一个能在这种绝境中带领族人苟延残喘至今的领袖，绝不可能对影渊一无所知，也不可能完全没有想过离开的办法，哪怕只是幻想。
她不再绕圈子，直接点破：“你们的生命力，在持续衰减。阴影侵蚀已深入骨髓，依靠‘净光石’和这种篝火，支撑不了太久。”
她的话语如同冰冷的刀子，刺破了岩厉族长勉强维持的平静。他握着木杖的手微微收紧，眼中闪过一丝痛楚。
鹿笙继续道：“我可以提供更有效的净化之法，暂时稳住你们的伤势。作为交换，我需要知道你们所知的一切——关于荒原的中心，关于‘归寂之仪’的残留核心，关于任何……不同寻常的遗迹或能量波动。”
她没有直接提出要带他们离开，那太过虚无缥缈。而是提出了一个更实际、更迫切的交易——用生存的希望，换取情报。
岩厉族长沉默了。他浑浊的眼睛死死盯着鹿笙，似乎在权衡这笔交易的风险与价值。溶洞中其他灰烬之民也屏住了呼吸，目光在族长和神秘庇护者之间来回移动。
生存的希望，对于在绝望中浸泡了无数代的他们而言，是足以铤而走险的诱惑。
良久，岩厉族长深吸一口气，仿佛下定了某种决心：“庇护者大人……您说的对，我们……确实知道一些事情。一些……祖辈口口相传，不敢记录，甚至不敢轻易回忆的事情……”
他挥了挥手，让周围好奇的族人散去，只留下几个看起来像是长老的心腹。
“这里不是说话的地方，请随老朽来。”
他引领着鹿笙，走向那个最大的窝棚。就在鹿笙准备迈步跟随的刹那，“归墟视界”无意中扫过溶洞某个阴暗的角落——
那里，一个蜷缩在窝棚阴影里的、看起来与其他灰烬之民无异的年轻男子，正低着头，但嘴角却勾起了一抹极其诡异、与周围绝望氛围格格不入的冰冷笑意！
虽然只是一闪而逝，但鹿笙捕捉到了！那笑容中蕴含的情绪，并非麻木或绝望，而是……一种残忍的戏谑与冰冷的监视！
《弈天筹》瞬间警报！
【检测到异常情绪波动！目标个体（坐标定位）与周围环境存在认知不协调！疑似伪装！关联可能性：影渊眼线？】
鹿笙脚步微微一顿，目光若无其事地从那角落扫过，并未停留。
心中却已凛然。
这看似绝望团结的灰烬之民部落里，果然藏着……暗处的眼睛。