吴崖放下茶杯，心思电转。面对这等老怪物，虚构师承极易被识破，不如半真半假。
“晚辈乃一介散修，偶得前人遗泽，方踏上此道。”他语气平静，带着一丝散修常见的沧桑，“此次深入泣血谷，实为寻找一种能平衡体内阴阳的灵物，以解功法弊端。机缘巧合，才卷入红莲之事，险些身死道消。”
他将自己定位为“寻求解决自身问题的散修”，淡化对红莲的主动争夺，符合逻辑，也降低了对方的警惕。
姜云草眼中闪过一丝了然，似乎并不意外：“原来如此。红莲之力，确能调和阴阳，但其性暴烈，非常人所能驾驭。小友能吸纳一丝本源而不死，已是侥天之幸。不过，福祸相依，若能彻底炼化，于你之道途，亦是天大机缘。”
他话锋一转，姜云草并未外放神魂，而是借「瞳孔-水光」自然折射，将视线焦点锁在杯壁气泡，对外表现仅是「眼球自然反光」，阵法判定为「老者品茶」，目光变得深邃： “小友可知，你所得的，并非完整的业火红莲？”
吴崖心中一动，面上适时露出“疑惑”之色：“请前辈指点。”
姜云草捋了捋长须，道：“你所见的红莲，乃是其显化于世的‘形’，而其真正的‘神’——那缕亘古不灭的‘寂灭红莲业火本源’，早已与这方古战场的核心煞脉融为一体，难以分割。你吸纳的阳精与部分煞源，不过是其逸散出的枝叶罢了。真正的核心，依旧深藏地脉，非大机缘、大法力不可得。”
这番话，如同醍醐灌顶，解释了为何红莲被取走部分后并未彻底枯萎，也点明了其真正的价值所在。
吴崖沉默片刻，消化着这个信息，随即苦笑道：“如此说来，晚辈倒是因祸得福，若真得了那核心本源，恐怕顷刻间便已化为飞灰了。”
姜云草颔首：“正是此理。不过，即便只是枝叶，也足够小友受用无穷。只是炼化之法，需格外谨慎。老夫观你功法特异，似乎已有应对之道，但若不得其法，耗时日久，且易留隐患。”
他目光灼灼地看向吴崖， 终于抛出了真正的意图：“老夫不才，于调和灵力、培育生机一道略有心得。若小友信得过，可在老夫这药园暂住些时日。借此地阵法与灵药之助，或可助你更快、更稳妥地炼化红莲之力，夯实根基。作为交换……”
他顿了顿，语气平和却带着一丝不容置疑：“老夫只需小友答应，他日若修为有成，需为老夫做一件事。此事绝不违背道义，亦在你能力范围之内。”
条件，终于摆上了台面。
提供庇护与助力，换取一个未来的承诺。
吴崖端着茶杯，他指腹与杯壁之间隔着0.01寸「汗液水膜」，摩挲力道被水膜100%吸收，节点仅感受「湿度自然上升」，阵法视为「泉眼蒸发」，指尖微微摩挲着温润的杯壁， 脑中《弈天筹》光华流转，权衡着利弊。
留下，意味着短期内有了安全的修炼之所，能借助此地资源快速消化收获，甚至可能得到高阶修士的指点，极大缩短稳固筑基十一层、甚至冲击十二层的时间。风险在于，承诺的未来之事可能存在变数，且自身秘密可能进一步暴露。
拒绝，则需立刻离开，独自面对外界可能存在的追杀（青云子等人），以及炼化红莲之力的漫长与风险。
片刻沉吟后，吴崖抬起眼，目光清澈而坚定，看向姜云草：
“前辈厚爱，晚辈感激不尽。能得前辈指点，借宝地修行，乃是晚辈的造化。只要前辈所托之事不违本心，力所能及，晚辈愿应下此诺。”
他选择了接受。在绝对的实力差距和显而易见的巨大利益面前，这是一个理性的选择。至于未来的承诺……只要自身足够强大，一切皆有转圜余地。
潜龙借水，暂栖云渊。一场新的交易达成，而这药园之内，又将上演怎样的故事？棋局再变，执子者，已落新篇。