众人收拾妥当，一行六人很快启程前往香山。
莲花楼在官道上平稳行驶，车轮碾过尘土，发出规律的声响。车厢内的气氛却不如往日轻松。
方多病坐在窗边，手指无意识地敲打着膝盖，目光投向窗外飞速倒退的景色，眉宇间是化不开的担忧。
昭阳公主。
这个他避之唯恐不及的名字，如今却像一块沉甸甸的石头压在他心上。
无论他如何抗拒这门亲事，公主若真因私自出宫在香山出了事，方家难逃干系，朝堂亦会震动。
李莲花坐在他对面，闭目养神，但微蹙的眉头显示他并未真正放松。
马车碾过香山脚下的碎石路时，方多病已按捺不住，同商隐和燕敖跳下车便往镇上唯一的驿站奔去。
李莲花慢悠悠地下来牵着马，看了眼身旁的李寻渡，笑道：“这小子嘴上不关心，心里倒比谁都急。”
李寻渡望着方多病匆匆远去的背影，轻轻颔首：“公主失踪三日，迟一刻便多一分险。”
她转头看向周遭，香山层林叠嶂，晨雾尚未散尽，山间隐约传来溪流声，“先去镇上问问命案的事吧。”
两人沿着溪边小路走进镇口，见着个蹲在石阶上抽烟袋的老渔翁，李莲花递过半吊钱，笑着搭话：“老丈，向您打听件事，听说这附近总出人命？”
老渔翁眯眼打量他们片刻，吐了口烟圈，声音沙哑：“外乡人吧？唉，晦气得很！这半年来，河里隔三差五就漂下来女尸，个个长得标志，身上还系着些珠钗、手帕之类的小物件，官府查了几次也没头绪。”
“哦？”李莲花故作惊讶，“都是年轻女子？死状如何？”
“谁说不是呢。”老渔翁磕了磕烟锅，“捞上来时有的身子都泡肿了，看着像是病死的，可哪有这么多年轻姑娘往河里跳？有人说是山里的精怪作祟，专勾美貌女子……”
李寻渡望向溪流上游，水流湍急，隐约能望见山坳深处的轮廓：“这些尸体，都是从上游漂下来的？”
“可不是！”老渔翁指了指西北方向，“往上走就是香山主峰，那边住着个大人物，姓玉，叫玉楼春。每年这个时候，他那山庄里都要办‘漫山红’宴，听说请的都是江湖上的头面人物，身边伺候的姑娘能从山脚排到山顶，个个跟仙女儿似的。”
“漫山红宴？”
李莲花闻言眉梢微挑，笑着说：“倒像是个风雅去处。”
“风雅？”老渔翁嗤笑一声，“那山庄建在半山腰，四面都是峭壁，除了他请的客人，谁也靠近不得。前阵子有个货郎想抄近路上山，被庄里的护卫打断了腿扔下来，说是什么私闯禁地。依我看呐，那些漂下来的女尸，指不定就跟那山庄脱不了干系。”
李寻渡指尖无意识地摩挲着袖角，想起方才老渔翁说的“尸体上系着遗物”，心头忽然有个念头涌现。
若真是山庄里的女子，这些遗物岂不是求救的信号？
她抬眼看向李莲花，见他正望着上游的方向出神，眼底已没了方才的笑意。
“老丈可知，那玉楼春的山庄里，女子都是从何处来的？”李寻渡追问。
老渔翁摇摇头：“谁晓得呢？只听说每年宴后，总会少几个面孔。有人说是被客人看中带走了，可哪有带走了连个音讯都没有的？”
他看了看周围，忽然压低声音，“前阵子漂下来的那具，脖子上系着块玉佩，上面刻着个‘赤’字，我家婆娘说那料子和之前的几个倒是不一样的……”
“赤？”李莲花眸光一沉，与李寻渡交换了个眼神。
两人谢过老渔翁，顺着溪流往上游走。
水声渐响，两岸的树木愈发茂密，阳光透过枝叶洒在水面上，映出细碎的光斑。