谷内，分配给各大势力临时休息的“清苑”。
几个世家的年轻子弟随长辈前来长长见识，此刻聚在亭中，看似在欣赏谷中景致，实则低声交换着各自探听到的消息。
“赵兄，听闻你们淮南这次来了不少好手？可是对联盟此次许诺的‘功勋奖励’志在必得？”
一个锦衣青年，笑着对身旁一位面色略显阴柔的男子说道，此人正是八极门少主，吴晟。
那阴柔男子，乃是淮南赵家的公子，赵元朗。
他闻言，皮笑肉不笑地回道：
“吴兄说笑了，我赵家小门小户，不过是来凑个热闹，长长见识。倒是吴兄，听说令尊近日修为又有精进，想必对那能滋养神魂的法门，势在必得吧？”
吴晟眼底闪过一丝不易察觉的精光，摆手道：
“神魂法门？虚无缥缈之物罢了。倒是那淬体丹，据说效果神异，若能得几颗，对族中子弟大有裨益。”
他话锋一转，压低声音，
“不过，我倒是听到些风声，说那林盟主拿出的东西，固然好，但烫手啊。古武界那边……恐怕不会坐视。”
赵元朗眼神微动，同样压低声音：
“吴兄也听说了？我也收到些模糊消息，说古武界对此极为震怒，恐怕……大典之上，不会太平。”
两人对视一眼，都从对方眼中看到了某种心照不宣的意味。
旁边，一位穿着素雅长裙，气质清冷的女子静静坐着，正是江南柳家的柳如烟。
她听着两人的对话，秀眉微不可察地蹙起，纤纤玉指无意识地摩挲着茶杯边缘。
她奉家族之命前来，肩负着与联盟交好的重任，但此刻谷中暗流汹涌，让她心生不安。
“柳姐姐，你觉得他们说的是真的吗？”
一个娇俏的少女凑到柳如烟身边，是关中欧阳家的小公主欧阳灵，她脸上带着担忧，
“古武界真的会来捣乱？林盟主他们……能挡住吗？”
柳如烟轻轻拍了拍她的手，柔声道：
“灵儿，既来之，则安之。龙会长和钟谷主皆是当世英杰，林盟主更是深不可测。我们只需静观其变，谨守本分便是。”
她嘴上安慰着，目光却不由得投向核心区域的方向，那里，似乎笼罩着一层无形的压力。
与此同时，在谷中一处看似普通的客院厢房内。
一个穿着灰色布袍，貌不惊人的老者缓缓睁开了眼睛。
他看起来如同一个寻常的乡下老农，身上没有丝毫罡气或内劲波动。
但就在他睁眼的刹那，一股极其隐晦的神识，如同涟漪般以他为中心，悄无声息地扩散开来，小心翼翼地规避着龙擎天与钟世洐的神识探查。
“有意思。本以为世俗武道界就是一潭死水，没想到还能冒出这么一条过江猛龙。就连龙擎天，钟世洐……竟然都已筑基，神识覆盖区域还挺大。”
老者，正是古武界王级杀手之一，代号“幽影”，他心中冷笑，