话题一旦打开，气氛便活络起来。
卡伦也渐渐放松，指着海面上偶尔跃起的飞鱼，或是远处若隐若现的海豚群，向莉娅娜介绍着它们的习性和传说。
莉娅娜听得津津有味，不时发出惊叹。
晨隆始终安静地听着，没有插话。
他从这些朴素的、带着海腥味的闲谈中，捕捉着关于这个世界底层民众生活的碎片——他们的生计、他们的喜怒、他们赖以生存的知识与对大海的敬畏。
这比翻阅的任何典籍都更加鲜活。
当夕阳开始将天空染成橘红色，海面铺上一层碎金时，老独眼熟练地抛下船锚，准备在相对平静的海域过夜。
他点燃了船头的防风油灯，昏黄的灯火在渐暗的海面上摇曳，像一颗孤独的星。
“到了晚上，这片海就更不一样咯。”老独眼拿出一些鱼干和硬面包分给大家，嘴里絮叨着，“有时候，能听到歌声，从很远很远的海里传过来。”
“歌声？”莉娅娜立刻来了兴趣，“是海妖吗？会诱惑水手的那种？”
“海妖？那都是南方人瞎编的。”老独眼嗤笑一声，摆了摆手，压低了声音，带着一种混合着敬畏与神秘的语气，“我们这儿的老水手都信，那是‘海之民’的歌声。”
“海之民？”艾拉轻声重复，看向晨隆，发现他也微微侧过头，显露出倾听的姿态。
“就是人鱼！”卡伦抢着说道，年轻人对这类传说总是充满热情，“老人们说，她们住在深海的金色宫殿里，上半身是顶漂亮的女人，下半身是闪着光的鱼尾巴！她们的歌声能指引迷航的船，也能掀起风暴吞没冒犯者！”
老独眼点了点头，独眼在灯火下闪烁着幽幽的光：“没错。碎礁镇和附近几个沿海村子，都信海神。每年都要举行‘迎潮祭’，把最好的渔获、最新鲜的水果投入海里，祈求海神保佑风调雨顺，出海平安。”
“海神……”莎娜终于从她的记录中抬起头，紫罗兰色的眼眸闪过一丝理性的探究，“据我所知，沿海地区普遍信仰一位具象化的海神，其信仰与海洋的丰饶、航行的安全紧密相关。但关于其具体形态和神职，各地的传说似乎略有差异。”她看向老独眼，“老丈，你们所信仰的海神，是什么模样？与这些人鱼有关吗？”
老独眼被问得愣了一下，挠了挠他那乱糟糟的头发：“这个……神庙里的神像，就是个拿着三叉戟、留着大胡子的威武男人模样。”
“不过大家都说，海神座下有无数的海之民，她们是海神的使者，也是大海的精灵。有时候，运气好的渔民会在暴风雨后，看到她们在礁石上梳理头发，或者救助落水的人……”他顿了顿，声音更低了些，“但也有人说，见过她们真正的样子，根本不是什么漂亮女人，而是……更奇怪，更古老的形态。”
昏黄的灯火跳跃着，将众人的影子拉长，投射在船舷上。
海浪轻轻拍打着船身，哗哗作响，仿佛在为老水手的话语伴奏。夜空之上，星辰渐次亮起，与远处深不可测的黑暗海洋相互映照。
关于海神与人鱼的闲谈，在这北海寂静的夜晚，悄然打开了一扇通往世界更多未知与神秘的大门。
人鱼吗？
晨隆静静地听着，对即将抵达的沿海地带，第一次生出了些许具体的期待。